Et proteinmolekyle omfatter en streng af forbundne aminosyrer foldet til en kompleks globulær form. Fordøjning af proteinet i de fødevarer, du spiser indebærer, at proteinkæden udfoldes og derefter afbindes de aminosyrer, den indeholder. Disse aminosyrer, når din krop absorberer dem, bliver indarbejdet i nye proteiner, som din krop syntetiserer efter behov. Fordøjelse af protein forekommer i din mave og tyndtarme ved hjælp af enzymer udskilt af din bugspytkirtlen.
Mave
Når du tygger og slukker din mad, begynder den lave pH i din mavesyre at denaturere eller udfolde de proteiner, du spiser. Denne udfoldning er vigtig, fordi den tillader fordøjelsesenzymer at få adgang til bindingerne, der holder de enkelte aminosyrer sammen. Mavesaften i din mave indeholder et protease eller proteinnedbrydende enzym, kaldet pepsin, og pepsin spalter det store, omfangsrige, udfoldede proteinmolekyle i mindre stykker protein, der er kendt som peptider. De mikroorganismer, som du uheldigvis kan forbruge med din mad, dør normalt i nærvær af din mavesyre, og proteinerne indeholder de sammen med din pool af fødevareproteiner i fordøjelsesprocessen.
Pancreas
Selv om der ikke forekommer proteinfordøjelse i din bugspytkirtel, er dette organ afgørende i fordøjelsesprocessen. Din bugspytkirtlen udskiller en bicarbonatholdig puffer, der tjener til at neutralisere dit maveindhold, når de bevæger sig ud af din mave og ind i tyndtarmen. Dette betyder, at med undtagelse af pepsin er dine fordøjelsesproteaser og peptidaser ikke aktive ved den lave pH i din mavesyre. Fordøjelsesenzymerne trypsin, chymotrypsin og carboxypeptidase, udskilt af dine bugspytkirtelceller, tømmes i tyndtarmen.
Tyndtarm
Nu ved en neutral pH på ca. 7 er peptidblandingen i tyndtarmen klar til yderligere nedbrydning. Dine pankreas enzymer virker til at spalte peptidblandingen i endnu mindre peptider og endelig til individuelle aminosyrer. Hvert fordøjelsesenzym virker ved at adskille specifikke aminosyrer fra de korte peptidkæder, indtil en pool af fri aminosyrer forbliver. Tyndtarmens vægge består af strukturer kaldet Villi, en samling af folder, som øger din tyndtarms overflade. Puljen af individuelle aminosyrer bliver absorberet gennem din intestinale villi, hvor de kommer ind i blodbanen og derefter dine celler efter behov.
Overvejelser
Tyndtarmen omfatter duodenum, ileum og jejunum. Proteinfordøjelse forekommer i tolvfingertarmen, mens absorption finder sted i ileum og jejunum. Sundhedsmæssige problemer, der påvirker en del af tyndtarmen, kan påvirke din evne til at fordøje og absorbere diætproteiner.
