Mælk indeholder mange næringsstoffer, herunder kulhydrater, proteiner, fedtstoffer, vitaminer og mineraler. Sukker er en bestemt type kulhydrat, og lactose er den primære kilde til sukker i mælk. Lactose er et disaccharid, hvilket betyder, at det består af to mindre sukkerarter, nemlig glucose og galactose. Det er mindre opløseligt end de andre typer diæt sukkerarter og har omkring en sjettedel sødme af ren glucose.
Lactose i mælkeprodukter
Da lactose naturligt findes i mælk, betegnes det også som mælkesukker. Laktoseindholdet i mælk og mejeriprodukter varierer. I almindelighed har mælk den mest lactose, med ca. 9 til 14 g til en-kops servering, selvom yoghurt med lavt indhold indeholder lignende mængder. Is og ismælk indeholder typisk 7 til 10 g til en 1-kops servering. Bortset fra cottage cheese, som har 7 til 8 g i en 2 oz. servering, oste indeholder typisk meget lidt laktose.
Lactose i andre fødevarer
Lactose findes overvejende i mælk og mejeriprodukter, men lejlighedsvis bruges den til brygning af øl og kan også tilføjes til forskellige fødevarer og drikkevarer. For at bestemme, om en bestemt fødevare indeholder lactose, læs ingredienslister. Andre fødevarer, der kan indeholde lactose, omfatter valle, ostemasse, ostsmag, ikke-fedtet mælkepulver, ikke-fedtholdigt mælkfaststof, sødmørk, kærnemælk og malet mælk.
Laktoseintolerance
I de fleste pattedyr falder produktionen af lactase, enzymet der fordøjer laktose, med alder og mangel på diætindtagelse. Laktoseintolerans skyldes en delvis eller total mangel på lactase. Moderne Ernæring i Sundhed og Sygdom anslået, at så meget som 75 procent af verdens befolkning er laktoseintolerant.
Klinisk vurdering
Der findes flere tests til bestemmelse af laktosetolerance. Direkte foranstaltninger omfatter en tyndtarmbiopsi eller intestinal perfusion. Direkte metoder kan være invasive og bære komplikationer, så bruges sjældent. Indirekte metoder til vurdering af laktosetolerance omfatter åndedrættest, blodprøver, urin og fækaltest og vurdering af intoleranssymptomer. Åndedrætsprøven er mest udnyttet. Det er baseret på den antagelse, at lactose undslipper fordøjelsen og bliver fermenteret i tyktarmen, der producerer hydrogengas.
Forbedring af laktoseintolerans
Ifølge dyrlæger i Canada kan laktosetolerancen forbedres ved at spise små mængder fødevarer med laktosekød daglig. Dette kan omfatte at spise laktoseholdige fødevarer som en del af et måltid eller at drikke laktoseholdige drikkevarer, såsom mælk, med mad. Så lidt som 6 g lactose om dagen eller en halv kop mælk eller yoghurt kan bidrage til at mindske symptomerne. Interessant nok er kold mælk ofte bedre tolereret end varm, og chokolademælk bedre end hvid.
