Ifølge U.S. Center for Disease Control and Prevention (CDC) er omkring 45 millioner amerikanere inficeret med herpes simplex-viruset. Men så mange som 90 procent er uvidende, de har tilstanden. Symptomer kan forekomme så tidligt som 6 dage fra eksponeringstidspunktet. I andre tilfælde kan virussen ligge i dvale i årevis eller aldrig vises overhovedet. I gennemsnit siger National Institutes of Health (NIH) symptomer på herpes omkring 2 uger efter eksponering og følger en karakteristisk tidslinje.
prodrom
Herpesudbrud starter normalt med en prodrom eller tidlig fase, der er karakteriseret ved smerte, prikkende og brændende i det område, hvor læsioner senere optræder. I gennemsnit, ifølge CDC, begynder prodrom ca. 2 uger efter eksponering og varer hvor som helst fra 2 timer til 1 dag.
Forfatningsmæssige symptomer
Kort efter prodromet opdager mange mennesker konstitutionelle symptomer som hovedpine, feber, appetitløshed og en generel følelse af træthed eller sygdom. Patienterne kan også bemærke ømme-til-marmor-størrelse klumper i lyskeområdet, som repræsenterer de hævede lymfeknuder. Konstitutionelle symptomer på herpes er normalt mere alvorlige under det primære udbrud end i de efterfølgende, ifølge en rapport fra 2005 i tidsskriftet "American Family Physician."
Hudlæsioner
Hudlæsioner følger normalt kort efter udseendet af konstitutionelle symptomer. Hudlæsioner begynder som smertefulde rødlige bump, der udvikler sig til væskefyldte blærer i løbet af timer. Lesioner kan forekomme på kønsorganerne, perianalområdet, lårene eller skinkerne. Nye læsioner kan fortsætte med at danne op til 10 dage. Efterhånden som de begynder at helbrede, dør læsioner, skorpe, vokse ny hud og i sidste ende løse uden ardannelse. Første udbrudslæsioner, bemærker NIH, er normalt mere smertefulde og vedholdende end læsionerne i tilbagevendende. Det går op til 6 uger for dem at forsvinde.
