Kaliumnitrat, også kendt som saltpeter, er et lugtløst pulver sammensat af transparente og / eller hvide krystaller. Det er fremstillet kommercielt til brug i en række produkter, herunder krydderier, fyrværkeri, kampe, raketdrivende, keramik, glas og gødning. Det bruges også som et konserveringsmiddel til fødevarer og kan findes i hærdede kød, oste og tandpasta ifølge Chemicalland21.com. Mens saltpeter anses for at være en stabil forbindelse under normale forhold, har den nogle unikke kemiske egenskaber, der kan udgøre risici, og bør håndteres med omhu.
Brand
Selvom kaliumnitrat i sig selv ikke er brændbart, anses det for at være en stærk oxidator, hvilket betyder at det frigiver ilt, når det bryder ned eller nedbrydes. Denne oxygenafgivelse øger i høj grad brændbarheden af andre materialer. Kaliumnitrat udsender også varme, når det nedbrydes, så det kan give en antændelseskilde, hvis den opbevares med brændbare materialer. Kaliumnitrat afgiver også giftige dampe ved brand. Brandsikkerhedsforanstaltninger omfatter opbevaring af saltpeter væk fra brændbare stoffer. Alle brandslukningsmidler er sikre at anvende i tilfælde af brand med kaliumnitrat.
Eksplosion
Reduktionsmidler er forbindelser, der forårsager en kemisk reaktion, kaldet en redox reaktion, når de kommer i kontakt med et oxidationsmiddel, såsom kaliumnitrat. Fordi kaliumnitrat er en sådan stærk oxidator, kan redoxreaktionen produceret med visse kemikalier forårsage en eksplosion. Mens denne egenskab af saltpeter udnyttes, når den anvendes til fremstilling af pyroteknikker, kampe og krybdyr, skal sikkerhedsforanstaltninger træffes ved håndtering og opbevaring. Chemicalland21.com anbefaler, at alle reduktionsmidler opbevares adskilt fra kaliumnitrat.
Sundhedsrisici
Kaliumnitrat kan udgøre en række sundhedsrisici. Ved indånding kan det forårsage åndedrætsbesvær, herunder hoste og åndenød. Hud- eller øjenkontakt kan medføre irritation som rødme, kløe og smerte. Hvis der indtages, kan der opstå en række problemer, herunder blå læber og negle, mavesmerter, svimmelhed, kvalme, opkastning og diarré. Mallinckrodt Baker Chemicals anbefaler, at arbejdstagere bærer masker, handsker og sikkerhedsbriller, når man håndterer kaliumnitratpulver. Førstehjælpsforanstaltninger involverer fjernelse af udsatte personer i frisk luft, skylning af eventuelle kontaktområder med vand, fremkaldelse af opkastning, hvis kaliumnitratindtagelse er indtruffet, og øjeblikkelig lægehjælp.
