Schizofreni er en kompleks hjerneforstyrrelse, der påvirker en persons evne til at opfatte virkeligheden. Almindelige symptomer omfatter falske overbevisninger; at se objekter, der ikke er til stede høre stemmer; uorganiserede tanker og tale og følelsesmæssig frigørelse eller ustabilitet. National Institute of Mental Health rapporterer, at ca. 1 procent af den amerikanske befolkning har skizofreni, hvor mænd og kvinder er ramt lige. De vigtigste hjernegrupper, der er ramt, omfatter den præfrontale cortex, de basale ganglier og det limbiske system.
Prefrontal Cortex
Nærbillede af hjerneskanninger. Fotokredit: Movus / iStock / Getty Images Den præfrontale cortex er hjerneområdet direkte bag panden. Dette hjerneområde er primært ansvarlig for komplekse opgaver kendt som executive-funktioner, herunder beslutningstagning, strategisering og justering af adfærd i henhold til sociale tegn eller tidligere erfaringer. Forkert funktion af præfrontale cortex resulterer i tab af disse evner og den karakteristiske uordenede tænkning af skizofreni. Forstyrret funktion af den prefontale cortex hos mennesker med skizofreni kan være relateret til overdreven frigivelse af hjernens kemiske dopamin.
Basal Ganglia
Nærbillede af læger, der undersøger en røntgenbillede. Fotokredit: KatarzynaBialasiewicz / iStock / Getty Images Forskellige symptomer set ved skizofreni kan være et resultat af, hvor meget sammenhængen hjernen er. For eksempel er præfrontale cortex forbundet med et andet hjerneområde, der er berørt af skizofreni, kaldet de basale ganglier. Denne region er kendt for at producere dopamin og regulerer koordineret bevægelse, motivation og belønningsvejen. Denne komplekse vej forstærker adfærdsmønstre, der får en person til at føle sig godt. En juli 2013 undersøgelsesrapport offentliggjort i "Biologisk Psykiatri" bemærkede, at hjernedannelsesstudier viser øget aktivitet i de basale ganglier og nedsat forbindelse mellem denne region og præfrontale cortex hos mennesker med skizofreni.
Limbic System
Nærbillede af mand i at have en MR-scanning. Fotokredit: ERproductions Ltd / Blendbilleder / Getty Images Det limbiske system består af hjernestrukturer, der primært er ansvarlige for læring og hukommelse samt behandling af følelser. I lighed med de faldende forbindelser mellem præfrontale cortex og basalgangliaen fandt en februar 2015 studierapport offentliggjort i "European Psychiatry" ændret forbindelse mellem dele af det limbiske system og den præfrontale cortex hos mennesker med skizofreni. Desuden er abnorm hjernekemi af det limbiske system også impliceret i at bidrage til skizofreni.
Reduceret hjernevolumen
Læger kigger på hjerneskanninger. Fotokredit: Remains / iStock / Getty Images Det reducerede niveau for forbindelser mellem disse hjerneområder og ændringer i hjernekemikalier er nøglefund, som kan forklare symptomerne og unormal adfærd, der ses hos mennesker med skizofreni. Beviser peger også på reduceret hjernevolumen. En undersøgelse offentliggjort i oktober 2012 i "Schizophrenia Bulletin" rapporterede, at mennesker med skizofreni har lidt mindre hjerner i forhold til dem uden lidelsen. Forfatterne bemærkede endvidere, at dette fund finder sted tidligt i sygdommen og har tendens til at blive mere udtalt over tid.
