I marts 2012 udgav centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse en undersøgelse, der viste, at en ud af 88 børn har autisme. CDC'en tillægger denne stigning til bedre anerkendelse af forældre og læger, men nogle forældre og forskere spekulerer på, om andre årsager og forbindelser forårsager en stigning i autismeproblemer. Psykolog Simon Baron-Cohen har brugt flere år på at studere en mulig sammenhæng mellem forældrenes intelligens og en diagnose af autisme, men andre forskere hævder, at der ikke findes tilstrækkelige data til denne teori.
Autisme og matematik
Baron-Cohs teori er udgangspunktet for ideen om, at højforældre-IQ kan føre til autisme hos deres børn. Han påpeger, at personer med autisme har tendens til at være matematiske eller videnskabelige tænkere, ifølge en artikel for Nature.com. Forældre der har et lignende teknisk sind passerer disse gener på deres unge. Artiklen for Nature.com påpeger også, at en fælles stereotype om "videnskabelige" mennesker er, at de er kloge, men socialt akavede, et træk ved kernen i autisme.
Forskning
Baron-Cohen har gennemført en række spørgeskemaer til indsamling af beviser til støtte for hans teori. Han har fundet, at studerende, der studerer matematik, er mere tilbøjelige til at blive diagnosticeret med autisme end studerende, der studerer lov eller samfundsvidenskab. Også, videnskab og matematik studerende tendens til at score højere i autistiske træk end enkeltpersoner studere humaniora eller samfundsvidenskab. Udover Baron-Cohs forskning gennemførte Karla Van Meter en undersøgelse ved University of California, Davis og fandt "klynger" af autisme i områder i det sydlige Californien, der blev født til kollegiumuddannede forældre. Van Meter fandt, at højtuddannede forældre var dobbelt så sandsynligt, at de havde børn med autisme som de forældre med lavere uddannelsesniveau.
Kritikere
Mens forskningsstudier som dem, der udføres af Baron-Cohen og Van Meter foreslår et link mellem forældrenes høj IQ og autisme, er årsagssammenhængen endnu ikke bestemt. Kritikere af Baron-Cohen, ifølge Nature.com, påpeger, at hans forskning primært fokuserer på velfungerende autisme frem for hele spektret. Psykiatreren John Constantino i Washington Universitet er enig i, at Baron-Cohs teorier er interessante, men de har brug for mere uafhængige undersøgelser og data for at få dem til opbakning.
Overvejelser
Det er vigtigt for intelligente forældre at undgå at hoppe til den konklusion, at at have et barn med autisme er uundgåeligt. CDC rapporterer, at drenge er fem gange mere sandsynlige end piger at have autisme, og at autisme sker på tværs af alle raciale, etniske og socioøkonomiske grupper - som alle er tegn på, at det ikke har noget at gøre med IQ. Endnu andre undersøgelser har vist en mulig sammenhæng mellem forældrenes alder og risikoen for autisme. Fordi mange forældre med højt IQ kan vente med at have børn på grund af videregående uddannelse eller karriere, kan det være deres alder snarere end deres IQ, der forårsagede autisme. Mens nogle undersøgelser viser en sammenhæng mellem autisme og forældre, der har høj IQ, er der ikke nok beviser til at gøre denne teori til en kendsgerning.
