Nematoder er små orme fundet i vand, jord, planter og dyr, og der er omkring 10.000 kendte arter over hele verden. Mens nogle nematoder er frie levende, er andre parasitiske og har brug for andre organismer (kaldet værter) for at holde sig i live. Når de er knyttet til deres vært, afledes de næringsstoffer og foder af blod, væv eller stykker af celler for at lette deres egen vækst. Selvom disse parasitære nematoder i nogle tilfælde kan hjælpe med at bekæmpe skadedyr, i andre tilfælde kan de forårsage skade, sygdom eller død hos værtsorganismen.
Humane og Dyr Parasitiske Nematodes
Humane parasitiske nematoder som hookworm, whipworm, Ascaris (parasitisk rundorm), filarial orme, øjenorm, trichinella, bændelorm og flukes anslås at inficere så mange som 3 milliarder mennesker. Hver af disse orme har tilpasset sig sit miljø for at finde en unik måde at indtaste sin menneskelige vært på. Nogle går ind i vores kroppe ved at græde direkte gennem huden fra jord eller vand, mens andre gør deres vej til tarmene i den mad, vi spiser.
Mange af disse parasitære nematoder inficerer også dyr, husdyr og kæledyr. For eksempel angriber øjenorm bavianer såvel som mennesker og mange arter tæt relateret til Ascaris inficere hunde, katte, kvæg, høns, grise og heste. I nogle tilfælde kan dyr være mellemværter, hvor nematoderne indtræder og vokser i en periode som larver og derefter bliver sovende cyster. Hvis et menneske spiser det smittede kød, bliver cysterne igen aktive larver igen og vokser til voksne orme. Dette er tilfældet med båndmormor, som inficerer køer, fisk eller grise og derefter låses på tarmvæggen hos det menneske, der forbruger dem. På samme måde bor trichinella rundeormen i tarmene hos svin, rotter og andre dyr, og når disse dyr spises af andre kødædende dyr (mennesker eller andre dyr), sendes parasitten videre og forårsager en sygdom kaldet Trichinosis. Heartworm er en anden almindelig dyr parasitisk nematode, der inficerer kæledyr.
Plant parasitære Nematodes
Plante parasitiske nematoder invaderer planternes rødder og placerer sig selv til at aflede næringsstoffer væk fra planten mod deres egen vækst. Der er to typer plante parasitiske nematoder. Ektoparasitter fodres udefra af plantevæv og endoparasitter træder ind i plantevævet for at fodre. Disse parasitter ødelægger planten ved at skade dets vaskulære væv og forstyrre transporten af næringsstoffer eller ved at skabe åbne sår, der lader det modtage andre patogener. En type plante parasitisk nematode kaldet rodknude (arter Meloidogyne) forårsager årligt en anslået 80 milliarder dollars i afgrødeskader. Andre plantesparasitiske nematodsarter omfatter rodleder nematoder (Pratylenchus), pin nematoder (Paratylenchus), ring nematoder (Criconemella), stubbyrot nematoder (Trichodorus og Paratrichodorus), daggar nematoder (Xiphinema) og "mynte nematoder" (Longidorus).
Insekt Parasitiske Nematodes
Insekt parasitiske nematoder kaldes entomopatogene. De er frie levende som voksne, men inficerer et værtsinsekt under deres larvalstadium. De forbliver i værtsinsekten, indtil de vokser til ungdomsstadiet, og derefter forlader de insektet ved at briste et hul i værtsens krybdyr. Mens nogle insekter overlever denne exit, dør de fleste. Insekt parasitiske nematoder bliver nogle gange brugt som biologiske kontrolmidler, fordi de kan produceres og anvendes i massetal til at angribe og dræbe skadedyrsforebyggelser som svartefluer og myg.
Otte andre familier af insektparasitiske nematoder indeholder arter, der angriber og bruger insekter som værter, herunder Allantone-matidae, Neotylenchidae, Mermithidae, Diplogasteridae, Heterorhabditidae, Sphaerulariidae, Rhabditidae, Steinernematidae og Tetradonematidae.
