Roser afværger rovdyr med torner, men tobaksplanter beskytter deres store blade med en mere dødelig, men usynlig, forsvarlig nikotin. Naturligt forekommende i tobak, kapaber den kemiske nikotin hurtigt nervesystemet af insekter og dyr, der ville tørre munch på den. I årevis blev nikotin brugt til fremstilling af insekticider, men dette blev til sidst ophørt, da det har evnen til også at skade dyr, herunder mennesker. Blandt de myriade effekter af nikotin på mennesker, er en let observeret og målt af lægmandens virkning på hjertefrekvensen.
Kraftige plantekemikalier
Nikotin er et af de plantebaserede kemikalier kendt som alkaloider. Andre velkendte alkaloider indbefatter morfin, strychnin, opium og koffein. De fleste påvirker menneskers nervesystem og er vaneformende og potentielt giftige. Nikotin absorberes let gennem huden, slimhinderne, mavetarmkanalen og lungerne. Nikotin fremkalder "kamp eller fly" respons hos mennesker ved at afbryde det sympatiske nervesystem. Hjertet vender op for handling, fremskynder sin sats. Andre dele af nervesystemet aktiveres også. Samlet set er virkningerne af nikotin hos mennesker komplekse.
Hæve mange impulser
Den mest almindelige effekt af nikotin på hjertefrekvens er stigningen oplevet af tobak og nikotinbrugere. Nikotin øger hjertefrekvensen, om den kommer ind i blodbanen fra tobaksrøg, en nikotinplaster, nikotingummi, næsespray eller snus. En 2013-artikel i "Journal of Clinical and Diagnostic Research" delte forskningsresultater, der sammenlignede elektrokardiogrammerne for rygere og ikke-rygere. Selvom rygere ikke havde røget i mindst 2 timer, var deres hjertefrekvens betydeligt højere end hos ikke-rygerne. Ifølge MedlinePlus øger nikotinen hjertefrekvensen i gennemsnit 10 til 20 slag pr. Minut.
Virkninger på føtal hjertefrekvens
En normal puls har en regelmæssig rytme eller et slag. Satsen varierer med ændringer i kroppens behov for iltrige blod. Pulsvariationer kan påvirkes negativt af nikotin. For eksempel rapporterede en forskningsartikel fra 2005 i "Journal of Pediatric Psychology" en undersøgelse af moderns rygning på hjertefrekvensvariationen hos fostre. Ultralyd af gravide rygere og ikke-rygere i deres sidste trimester blev udført, og variabiliteten af føtale hjertefrekvenser blev sammenlignet. Fostrene, hvis mødre røget, havde lavere pulsvariation, hvilket betragtes som et usundt resultat.
Mindre almindelige virkninger
Paradoksalt nok kan høje nikotinniveauer sænke hjertefrekvensen og provokere arytmier. Dette blev set i forsætlige og utilsigtede forgiftninger med nikotin. I 1992 dokumenterede centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse en sag, hvor to tobaksharvesters krævede intensiv pleje hospitalsbehandling for en lav puls, fordi deres hud havde absorberet høje nikotinniveauer, da de valgte vådtobak. I 2003 forfalskede en købmandarbejder kød med nikotinbelastet insekticid; Mindst 1 forgiftet kunde oplevede en unormal hjerterytme som følge heraf. Mens disse episoder er sjældne, illustrerer de bare, hvor kraftige virkningerne af nikotin kan være.
