Kendt for sin hurtighed og robuste fysiske egenskaber kan hockey være en yderst farlig sport på grund af de knivskarpe skøjter, svingende pinde og stenhårde pucker, for ikke at nævne den glatte spilleoverflade. Spillere skal bære omfattende udstyr for at beskytte sig mod spillets forskellige rigor. Utroligt var hockeyhjelmen, som skulle være det mest oplagte stykke sikkerhedsudstyr, ikke altid en del af standarduniformet.
Første Hjelme
Mens den første hockey-spiller til at gøre en beskyttende hjelm forbliver åben for debat, blev Boston's Eddie Shore den første højt profilerede National Hockey League-stjerne til at bære en hjelm. I december 1933 kørte Shore, en straffeforsvarer for Bruins, ondskabsfuldt Toronto's Ace Bailey, og sendte Bailey's ubeskyttede hoved ned på isen. Bailey led en brudt kranium og døde næsten. Han genvandt, men Bailey spillede aldrig hockey igen. Rystet af hændelsen bar Shore en hjelm til resten af sin karriere. Men i disse dage bestod hjelme lidt mere end strimler af læder syet sammen i en rå kraniehætte og hækrem.
Tragiske Begyndelser
På trods af Bailey-hændelsen forblev NHL-spillere tilbageholdende med at bruge hjelme, indtil tragedien slog igen i januar 1968. Bill Masterton, et center for Minnesota North Stars, faldt og ramte hovedet på isen i et spil mod Oakland-sælerne, hvilket forårsagede en dødelig hjerneaneurisme. Masterton blev den første og eneste spiller i NHL historie til at dø på grund af en on-is hændelse. Utroligt tog det stadig ligaen til 1979 for at gøre hjelme obligatoriske, og selv da ramte det kun spillere, der gik ind i ligaen; veteraner havde valget om, hvorvidt man skulle bære en eller ej. Den sidste NHLer at spille uden hjelm var Craig MacTavish, som gik i pension i 1997.
Moderne Hjelme
Talrige producenter, herunder CCM, Bauer og Reebok, er kommet ind på markedet for hockeyhjelm. De fleste moderne hockeyhjelme har samme generelle konstruktion, med en hård ydre skal lavet af plastik og andre kompositmaterialer, der omslutter en serie skumpolstring designet til at dæmpe hovedet. Hockey hjelme har også ventilationskanaler til afkøling og justerbare hækremme til præcis pasform.
Ekstra beskyttelse
Unge hockey spillere og alle high school og kollegiale spillere i USA skal bære hjelme med fuld bur, der beskytter hele ansigtet. Canadiske junior spillere er ikke forpligtet til at bære bur, selvom mange vælger klare visorer, der strækker sig ned fra hjelmen for at beskytte deres øjne mod ridser og pucke. Mens de er fri til at bære bure eller visirer, mangler mange NHL-spillere stadig den ekstra beskyttelse, med bure kun set, når spillerne genopretter sig fra en ansigtsskade.
