Kulhydrater er fødevarer, der indeholder sukker og stivelse, herunder den sunde kostfibre, der findes i fuldkorn og de hurtigt absorberede simple sukkerarter, der findes i slik. Kulhydrat fordøjelsen begynder i munden og fortsætter gennem fordøjelseskanalen, da de fleste kulhydrater nedbrydes i deres enkleste former til brug som brændstof. Uopløselige fiberformer elimineres ved udskillelse.
Mund
At bryde op de lange polysaccharidkæder af komplekse kulhydrater begynder i munden, med enzymet spyt-amylase. Tygge fysisk bryder kulhydrater i mindre stykker, hvilket skaber mere overfladeareal for spyt amylase for at begynde at arbejde. Efter tygning sluges kulhydraterne og passerer gennem spiserøret i maven, hvor mavesyre stopper effektiviteten af spyt amylase. Ingen ekstra kulhydrat fordøjelse opstår, indtil blandingen bevæger sig fra maven til tyndtarmen, ifølge University of Wisconsin Online Advanced Anatomy and Physiology program.
Tarmfunktion
I tyndtarmen fortsætter et enzym kaldet pankreatisk amylase, frigivet fra bugspytkirtlen, at nedbryde lange saccharidkæder fra komplekse kulhydrater til disaccharider eller dobbeltmolekylære sukkerarter, såsom saccharose. Yderligere enzymer - lactase, maltase og sucrase - derefter bryde disaccharider ned i monosaccharider eller enkeltmolekyl sukkerarter såsom glucose. Raffinerede kulhydrater som hvidt mel og sukker fordøjes hurtigt og absorberes mest hurtigt i tyndtarmen, ifølge FN's føde- og landbrugsorganisation. Mere komplekse, mindre let fordøjede kulhydrater, såsom fuldkorn, fordøjes mod tyndtarmens nedre ende nær ileum. Villi eller små fingerlignende fremspring i tarm og ileum, som absorberer fordøjede materialer, varierer afhængigt af om diætet er rig på raffinerede eller fuldkorns kulhydrater.
Lever
Når kulhydrater er nedbrudt af fordøjelsesenzymer i monosaccharider absorberes disse monosaccharider i leveren og opbevares som brændstof, der skal bruges af kroppen. Et molekyle kaldet en natriumafhængig hexose-transportør flytter et enkelt glukosemolekyle sammen med to natriumioner i tarmvævets epitelceller. Natrium udskiftes derefter ud af cellen og ind i blodbanen med kalium, og den frigivne glucose flyttes ind i blodbanen af en glucosetransportør ifølge Colorado State University. Derfra flytter glukosen til leveren, indtil det er nødvendigt som energi til kroppsfunktioner.
Fiber
Kostfiber er en kompleks form for kulhydrat, der passerer gennem kroppen, der er uundværlig. Selvom kostfiber består af polysaccharider, indeholder den menneskelige krop ikke enzymer, der bringer den ned i absorberbare komponenter. Kostfiber trækker vand ind i tarmene, blødgør afføring for lettere udskillelse, samtidig med at man hjælper med til at afværge forstoppelse og hæmorider, ifølge Cornell University Gannett Health Services. Kostfibre kan også sænke fordøjelsen af kulhydrater, hvilket gør det muligt for sukker at komme længere ind i blodbanen; dette hjælper med at forhindre hyperglykæmi.
