Kontrolcenter
Når du trækker vejret ind og ud med lungerne hele dagen og natten, styres alt af et åndedrætsværn, der er placeret i hjernestammen. Dette kontrolcenter overvåger konstant niveauerne af ilt og kuldioxid i blodbanen og justerer din vejrtrækning for at opretholde balancen og homeostasen i kroppen.
Ilt
En af de vigtigste dele af vejrtrækning tager i ilt fra luften omkring din krop og leverer den til din blodbane. Når iltet når blodbanen, begynder cellerne i din krop at absorbere det. Oxygen er et af de vigtigste elementer i din krop, fordi det er afgørende for at skabe energi i cellerne. Uden den energi, der er opnået ved brug af ilt, kunne dine muskler ikke bevæge sig, dine celler kunne ikke tage næringsstoffer eller slippe af med affald, og dit nervesystem ville ikke kunne sende impulser gennem hele kroppen.
Carbondioxid
I bytte for cellernes brug af ilt skabes et affaldsprodukt fra energiprocessen kaldet carbondioxid. Cellerne dumper dette affaldsprodukt tilbage i blodbanen, så det kan fjernes fra kroppen. Kuldioxiden sendes tilbage til lungerne, hvor den udåndes fra kroppen.
Homøostase
Når din krop er i ro, forbliver din vejrtrækning stabil. Dette giver kun den rigtige mængde ilt, der skal placeres i blodet, når du indånder, og bare den rigtige mængde kuldioxid for at gå ud af blodet, når du trækker vejret ud. Når du udfører aktiviteter, der virker dine muskler eller andre aktiviteter, der kræver ekstra ilt, reduceres iltniveauerne i dit blod og kuldioxidniveauerne øges. Hjernens åndedrætscentral føler, at niveauerne er forkerte og øger både pulsfrekvensen og vejrtrækningen for at kompensere. Når du stopper aktiviteten, sænker respiratorisk kontrolcenter hjertet og vejrtrækningen tilbage for at opretholde homeostase i blodbanen.
Åndedræt efter valg
I de fleste tilfælde styrer din krop din vejrtrækning automatisk uden at skulle tænke over det. I nogle tilfælde har du evnen til at kontrollere din vejrtrækningshastighed. For eksempel, hvis du svømmer, kan du holde vejret i længere tid. Dog vil hjernen kun tillade iltniveauerne at dyppe under et bestemt punkt, før det vil tilsidesætte dit system og tvinge dig til at trække vejret igen. Derfor forsvinder de, der forsøger at holde vejret for længe.
