Produceret fra kaffeplantens jordbønner indeholder kaffe faktisk mere end 1000 forskellige planteafledte kemiske komponenter. Polyfenoler er en familie af planteforbindelser, der er rigelige i kaffe såvel som rødvin, frugt og frugtsaft, te, grøntsager, chokolade og bælgfrugter. Polyfenols egenskaber er kun blevet undersøgt siden 1990'erne, men der er stigende tegn på, at de bidrager til mange aspekter af vores generelle helbred.
Antioxidant Action
Polyfenoler er en rig kilde til kostholdige antioxidanter. I gennemsnit forbruger folk omkring 10 gange flere polyphenoler end de gør vitamin C. Kaffen indeholder en type polyphenol kaldet chlorogene syrer, som er estere af kiniske og kanelsyrer. 5-0-caffeoylquininsyre er den mest rigelige polyphenol til stede i kaffe. Laboratorieundersøgelser har vist, at denne forbindelse har en potent antioxidantaktivitet. Det er endnu ikke kendt, om denne antioxidantaktivitet har nogen fordele for sygdom. Hos dyr reducerer chlorogen syre forekomsten af levercancer og kolorektal cancer. Flere undersøgelser er nødvendige for at afgøre, om disse fund også gælder for mennesker.
Blodsukker
Flere potentielle undersøgelser har vist, at kaffe reducerer risikoen for type 2 diabetes. Denne effekt er også blevet observeret med koffeinfri kaffe, hvilket tyder på, at andre aktive stoffer i kaffen er ansvarlige. En kandidat er trigonellin, en nikotinsyre i kaffe, som sænker blodsukkeret i dyreforsøg.
Kolesterolreduktion
Det har været svært at studere virkningen af specifikke forbindelser i kaffe på kolesterol, fordi epidemiologiske studier måske ikke kontrollerer andre livsstilsfaktorer såsom rygning og kost. En række eksperimenter, der er rapporteret i det videnskabelige tidsskrift "Circulation Research", fokuserer på to polyphenoler i kaffe, koffein og jernsyrer. Forskerne viser, at disse to forbindelser reducerer kolesterolniveauerne. De virker ved at hjælpe transporten fra makrofageskumceller til leveren, hvor den behandles til udskillelse.
Andre overvejelser
Selvom polyphenolerne i kaffe har mange potentielle sundhedsmæssige fordele, er overdreven kaffeforbrug forbundet med sundhedsrisici. Kaffen indeholder ca. 100 mg koffein i hver lille kop. En moderat mængde koffein, mindre end 300 mg pr. Dag, tolereres godt af de fleste mennesker. Højere mængder kan bidrage til forhøjet blodtryk, angst, søvnløshed og osteoporose. Gravide kvinder bør begrænse koffeinforbruget til mindre end 300 mg om dagen.
