Fodboldbaner har udviklet mange defensive strategier i løbet af årtierne. Disse strategier, der er designet til at stoppe en modstander fra at flytte bolden og til sidst scorer, er baseret på en række formationer, der placerer defensive spillere i bestemte positioner på banen og tildeler dem ansvar, som f.eks. Rushing passer eller dækker en stram ende på en pass mønster. Hver af disse formationer har iboende styrker og svagheder.
4-3 Defensiv Formation
4-3 formation placerer fire defensive linemen på linjen af scrimmage. Det betyder, at de er lined op lige langs bolden, før midten klipper det. De står over for modstanderens offensive linemen. Bag de fire linemener placerer tre linebackere sig selv for at dække modtagere, blitz ind i offensiv backfield eller tackle løbende rygter, der bærer bolden efter en hånd-off.
4-3 er stærk mod et løbespil, fordi fire større defensive linjer er tæt på offensiv backfield, og de kan tilstoppe kørebaner. Dannelsen er svagere mod et forbipasserende spil, fordi færre linebackere i zonen ud over linjen af scrimmage er tilgængelige for at dække modtagere, såsom stramme ender eller løbende rygter, der kommer ud i passemønsteret.
3-4 Defensiv Formation
3-4 formationen placerer tre linemen på linjen af scrimmage og fire linebackere i området bag disse linemen. 3-4 står over for flere udfordringer, der stopper løbet, fordi linebackere er hurtigere og mindre end linemenne, som også har kun tre spillere, der matcher hovedet mod op til fem offensive linemen i denne formation.
3-4 er et fleksibelt passionsforsvar, fordi fire passive forsvarsspillere kan forveksle lovovertrædelsen ved at blitzing gennem linjen eller fra kanten af blokeringsplanerne, så snart bolden er slået fast. Det vil tvinge quarterbacken til at skynde sit kast. Blitzes vil også tvinge lovovertrædelsen til at vælge, om man skal holde en stram ende eller løbe tilbage for at blokere i stedet for at sende ham ud på et pasningsmønster.
Nikkel forsvar
Fodboldhold anvender en "nikkel" formation for at stoppe et offensivt spil, der højst sandsynligt vil være et forbipasserende leg. En grundlæggende defensiv formation bruger en kombination af syv linemen og linebackere og fire defensive ryg. Nikkelet tilføjer en femte defensiv tilbage til formationen, ender med en 4-2-5 eller 3-3-5 formation. De hurtigere defensive ryggen er bedre til at dække passemønstre og matcher lovovertrædelser, der sender fem eller seks modtagere på passruter. Dette sker normalt, når holdet i forseelse er efterfølgende, og det er nødvendigt at flytte bolden i travlt med passerer, mens man forsøger at indhente.
Den nikkel-defensive formation er sårbar over for løbespil, fordi den ikke placerer så mange spillere i nærheden af scrimmage-linjen, og de mindre defensive ryggen er normalt ikke så stærke til at tackle som linebackere og linemen.
Hybridformationer
Trænere bruger ofte en blanding af standardformationer afhængigt af spilssituationen eller en unik offensiv ordning, som en modstander bruger. Et hold, der driver en haglgeværsbaseret "spredt" lovovertrædelse og lægger stor vægt på sit passerende angreb, modvirkes af en defensiv formation, der kan bruge op til seks defensive ryggen, mens man kun bruger tre linemen og to linebackere.
Et hold, der er på 1-yardlinjen med bolden eller står over for en kortvarig situation, hvor som helst ellers på banen, kan også bringe i ekstra stramme ender for at placere som blokkere på linjen for at presse fremad på et løbende spil og vinde det yardage. Forsvaret ville modvirke et større forhold mellem spillere på defensivlinjen. Hver af disse defensive formationer er specialiserede - stærke i en facet men sårbar i en anden.
