Producenter bruger normalt natriumbenzoat i læskedrikke og andre fødevarer som et antimikrobielt middel. I 2005 afslørede USA Food and Drug Administration, at natriumbenzoatet i nogle læskedrikter reagerede med C-vitamin og lignende syrer for at danne det kræftfremkaldende benzen. Det var ikke længe efter denne meddelelse, at nyhedsbureauer som BBC og internetblogerne var fyldt med skræmmende overskrifter om kræftdrikke på lagerhyller.
Reaktionsopdagelse
Selvom medierne rejste offentlighedens bekymring over benzen i fødevarer omkring 2005, opdagede forskerne først reaktionen mellem natriumbenzoat og C-vitamin, også kendt som ascorbinsyre, i begyndelsen af 1990'erne. Den banebrydende forskning skete først i 1993 i "Journal of Agriculture and Food Chemistry." Forskerne Lalita K. Gardner og Glen D. Lawrence skitserede den nøjagtige kemiske reaktion, der finder sted mellem natriumbenzoat og C-vitamin til fremstilling af benzen og advarede om, at dette reaktion bør være et problem for fødevareindustrien.
Indledende FDA-resultater
Det sikre niveau af benzen, der er tilladt i drikkevand, er mindre end 5 dele pr. Milliard, som fastsat af U.S. Environmental Protection Agency. I november 2005 undersøgte FDA resultaterne fra sin samlede koststudie - hvilke prøverede fødevarer mellem 1995 og 200. ØPA fandt 10 læskedrikke ud af næsten 200 prøver, der indeholdt mere end 5 dele pr. Milliard benzen. Af disse drikkevarer havde ni tilsat natriumbenzoat og ascorbinsyre, og en - en tranebærdrik - havde kun ascorbinsyreadditiver.
Opfølgningsundersøgelse
FDA fortsatte med at teste drikkevarer til forhøjede benzenniveauer mellem 2005 og maj 2007. Et flertal af de undersøgte produkter indeholdt mindre end 5 dele pr. Milliard grænse. Producenter enten afbrudt eller omformulerede de produkter, der oversteg sikre benzenniveauer. FDA evaluerede også testmetoderne i Total Diet Study i 2006 og fandt ud af, at nogle af de højere benzental kan have været resultatet af varmeeksponering under testprocessen.
Reduktion af benzen forekomst
AIB International, en uafhængig fødevarekvalitetsrevisor, bemærker, at producenterne kan tage en række forholdsregler for at forhindre dannelse af benzen fra benzoatsalte og ascorbinsyre. Fremgangsmåden som f.eks. Tilsætning af sødestoffer, fjernelse af ilt fra fødevaren, stigning af fødevarens pH over 2 og undgåelse af lys eller varmeeksponering kan alle begrænse chancerne for benzendannelse. Fabrikanter, der følger sikker praksis, kan effektivt forhindre benzen i deres fødevareprodukter.
