Salt eller natrium er et mineral. Det bærer en positiv afgift. Bordsalt består af positivt ladede natriummolekyler bundet til negativt ladede chloridmolekyler. Natrium er nødvendigt for mange kropsfunktioner. Det er vigtigt at opretholde den elektriske ladning i celler og distribuere væske i kroppen. I sundhed regulerer kroppens fysiologi tæt natriumniveauerne; visse sygdomme kan forstyrre disse mekanismer og forårsage natrium ubalancer.
Salt og væsker
Vand har ikke en positiv eller negativ ladning; det er neutralt. Imidlertid er den ene ende af et vandmolekyle positiv, og den ene ende er negativ, hvilket betyder, at det er et polært molekyle. Natrium bærer en stærk positiv ladning. Derfor bliver mange vandmolekyler magnetisk tiltrukket af natrium, og hvor natrium rejser, følger vand. Kroppen kan opdeles i forskellige rum med varierede mængder natrium og vand. Disse omfatter rummet udenfor cellerne, herunder i blodkarrene, rummet udenfor blodkarrene og rummet inde i cellerne. Natriumniveauer er meget højere uden for cellerne, hvilket har vigtige konsekvenser for fysiologi.
Fluid Skift og Osmose
Natrium absorberes gennem mavetarmsystemet og ind i blodet. Øget salt i blodkarene opfordrer vand til at strømme over blodkarets vægge fra udenfor blodkarrene og fra cellerne. Denne tendens til at vand strømmer over en membran fra områder med lavere koncentration af et kemikalie som natrium til områder med højere koncentration kaldes osmose.
Kortvarige ændringer
For meget saltindtagelse vil øge væsken i blodkarrene, hvilket hæver blodtrykket. Det vil udløse hjernen for at øge tørsten for at afbalancere det forøgede salt ved at fortynde det i kroppen. Derudover vil nyrerne forsøge at befri kroppen af overskydende salt gennem urinen.
Langtidsændringer
På længere sigt vil det forhøjede blodtryk få hjertet til at blive større. Et forstørret hjerte er ikke så effektivt til at pumpe blod og er en form for hjertesygdom. Nedsat blodforsyning til nyrerne får dem til at frigive hormoner, der signalerer kroppen for at bevare endnu mere salt og vand i et forsøg på at øge blodforsyningen til nyrerne. Desværre slutter det at være kontraproduktivt ved at øge belastningen på hjertet. Kroppen bliver salt- og væskeoverbelastet, en tilstand kaldet kongestiv hjertesvigt.
