Hjernestammen, som ligger under det limbiske system, spiller en afgørende rolle i de grundlæggende livsfunktioner af vejrtrækning, puls og blodtryk. Tre sektioner, midterbenet, ponsen og medullaen omfatter hjernestammen. Medulla, som ligger mellem pons og rygmarv, regulerer vejrtrækning og puls. Skader på medulla resulterer i vejrtrækningsbesvær.
Mindsket Vital Kapacitet
Medline Plus omfatter hjernestammen skade blandt årsagerne til langsom vejrtrækning. Cellerne i medulla overvåger koncentrationen af kuldioxid i kroppen. Hvis niveauet af kuldioxid stiger, reagerer medulla ved at øge aktiviteten af motorens nerver, der styrer de intercostale muskler og membranen. Medulla gør det muligt at trække vejret. Stroke-netværket fastslår, at skade og efterfølgende hævelse i hjernestammen medfører nedsat vitalkapacitet ved vejrtrækning. Vital kapacitet er den maksimale mængde luft, som en person kan udvise fra lungerne i et åndedræt.
Respiratorisk insufficiens
Kompression af medulla fører til respirationsinsufficiens eller apnø. Ifølge University College London, med tonsillar herniation, er de cerebellare tonsiller fordrevet gennem foramen magnum forårsager kompression på medulla. Hovedtrauma er en årsag til tonsillarherniation. Respiratorisk insufficiens betyder, at lungerne ikke indtager tilstrækkelig ilt og udviser tilstrækkelige mængder carbondioxid til at opfylde behovene i kroppens celler. Apnø er betegnelsen brugt til pauser i et normalt vejrtrækningsmønster.
Åndedrætsarrest
Trauma til hjernestammen, især medulla, forårsager åndedrætsanfald. Ifølge oplysninger fra Brain Injury Association of America i 2006 anslås det, at 1,4 millioner tilfælde af traumatisk hjerneskade er rapporteret i USA hvert år. Graden af skade varierer fra mild til svær. Af disse tilfælde kræver 235.000 ofre hospitalsindlæggelse og 50.000 ofre dør. Åndedrætsanfald er en livstruende konsekvens af traumatisk skade på medulla. Fraværet af vejrtrækning i mere end fem minutter kan forårsage irreversibel skade på vitale organer. Symptomer på åndedrætsanfald omfatter barske, høje vejrtrækninger, bevidsthedstab, cyanose og fravær af brystbevægelse i forbindelse med åndedræt.
