Ifølge Verdenssundhedsorganisationen dør næsten 55.000 mennesker hvert år af rabiesinfektioner. De fleste af disse dødsfald forekommer i Asien og Afrika, selvom rabiesinfektioner er blevet rapporteret i 155 lande og på alle kontinenter undtagen Antarktis. WHO rapporterer også, at millioner af mennesker hvert år modtager vaccinationer efter hundebid og forhindrer hundredtusinder flere dødsfald. De fleste rabiesinfektioner på verdensplan skyldes hundebid. Symptomerne på rabies er karakteristiske og kan opstå inden for dage eller uger efter at blive bidt.
Indledende symptomer
Uanset hvilken form for rabies der efterhånden udvikler sig, er de første symptomer på infektion det samme. Disse omfatter feber, træthed, hovedpine, øget smerte på bidstedet, eller uforklarlig snurren, prikken og brændende på bidstedet. Herfra virussen ansvarlig for rabies spredes gennem det centrale nervesystem og giver anledning til en af to former af sygdommen: rasende eller paralytisk rabies.
Furious Rabies
Furious rabies er den mere almindelige form for rabiesinfektion. Symptomer, der opstår fra rasende rabies omfatter hyperaktivitet, hallucinationer, søvnløshed, tørst, problemer med at synke, og selv gå i panik, når de præsenteres med noget at drikke. Inden for få dage resulterer døden, når hjertet og lungerne lukkes ned.
Paralytiske Rabies
Ifølge WHO står paralytiske rabies for omkring 30 procent af alle rabiesinfektioner hos mennesker. Lige så dødelig tager den paralytiske form af rabies længere tid at udvikle sig. Muskler bliver lammet først på stedet for bidden, og lammelsen skrider frem i hele kroppen. Endelig falder offeret i koma og dør til sidst.
Når symptomer opstår
Centers for Disease Control advarer om, at når kliniske tegn på rabies synes, at infektionen er næsten altid dødelig. Enhver person bidt af en hund - eller en anden potentiel rabies luftfartsselskab, såsom flagermus, vaskebjørne, stinkdyr, ræve, opossums, prærieulve og gnavere - bør straks kontakte sin læge, og forsøge at få dyret tilbageholdt for rabies test. Hvis dyret ikke er tilgængelig til test eller viser sig at være positiv for rabies, bør bid offer gennemgå øjeblikkelig vaccination for at forebygge udviklingen af sygdommen. WHO understreger, at der ikke findes nogen diagnostisk test, der kan opdage rabies hos et bidsoffer, før symptomerne udvikler sig.
