Dopamin er en neurotransmitter - et molekyle, som neuroner frigiver til at kommunikere med hinanden - der syntetiseres fra aminosyretyrosinet. Ved at øge mængden af dopamin i visse områder i hjernen kan motion udøve et antal sundhedsmæssige fordele, som kan fremme positivt velvære og endog modvirke negative mentale tilstande. Selvom meget af forskningen er roman og skal bekræftes med fremtidige undersøgelser, er det potentiale at udøve til at støtte psykisk sundhed lovende.
Stress og depression
Øvelse er gavnligt for at lindre depression, og dette antages at skyldes virkningen af fysisk aktivitet på neurotransmittersyntese. Dopamin kan have en særskilt rolle i kampen mod stress og modvirke depression ved at virke på det limbiske system, en del af hjernen, der er vigtig i følelsesmæssigt respons. En artikel offentliggjort i "Neuro Endocrinology Letters" i 2010 fandt "en tæt forbindelse til hjernens fornøjelse, belønning og motivation kredsløb, der er specielt bundet til limbiske strukturer og til endogent dopamin, morfin og nitrogenoxid signalering."
Addiction
Addictions menes at skyldes til dels at frigive dopamin i kernen accumbens - hjernens "belønning" center. Øvelse kan øge niveauerne af dopamin i hjernen i disse samme vanedannende cyklusser. Vi kender alle mennesker, der er "afhængige" til at udøve. På denne måde kan træning skabe nye, positive, afhængighedsveje, som kan modvirke negativ vanedannende adfærd. En artikel offentliggjort i "Current Neuropharmacology" postulerer, at frigivelsen af dopamin i motion kan modvirke amfetaminafhængighed.
Fedme
Nogle skoler tænker over fedme en form for fødevareafhængighed. Som med alle vanedannende adfærd, vil fødevareforbruget, der resulterer i fedme, udløse frigivelsen af dopamin i kernen accumbens som reaktion på mad. Selvfølgelig træner træning mod fedme ved at forbrænde kalorier, men ved at øge dopaminsyntese i nucleus accumbens kan det også bidrage til at modvirke mekanismerne for fødevareafhængighed. Træningspotentialet til bekæmpelse af fødeallergi er diskuteret i et papir udgivet i "The Journal of Experimental Biology" i 2011.
Parkinsons sygdom
Parkinsons sygdom er en neurologisk tilstand præget af muskelstivhed, manglende frivillige bevægelser og tremor. Tilstanden skyldes degeneration af dopaminceller i en del af hjernen kaldet basalganglia. Ved at fremme syntesen af dopamin kan motion hjælpe med at imødegå nogle af symptomerne på Parkinsons sygdom. Et papir udgivet i "Journal of Neuroscience" i 2007 fandt resultater til støtte for denne teori ved brug af musemodeller. Giselle Petzinger, undersøgelsens grundforsker, fortalte "Science Daily", at "overlevende dopaminceller i vores dyremodeller - lavet til at simulere, hvad Parkinsons patienter lider af - udsættes for intensiv løbebåndsøvelse, synes at virke hårdere."
