Selvom underernæring hos små børn er mere almindelig i udviklingslandene, kan næringsmæssige mangler også påvirke amerikanske børn. Ifølge Child Welfare League of America spiser omkring 2,9 millioner børn i USA ofte for lidt eller går uden mad for en hel dag. Underernæring kan forårsage en lang række symptomer og sundhedsproblemer, især i voksende børn og unge babyer.
Årsager
En diæt mangelfuld i energi, protein, vitaminer og mineraler kan føre til underernæring hos børn. Denne mangel kan opstå på grund af mangel på tilgængelige fødekilder, manglende evne til at absorbere næringsstoffer eller dårlig fodring. Spædbørn, der mangler interesse i fodring, kan have en underliggende sygdomstilstand, der forstyrrer appetitten. Metabolske lidelser, strukturelle problemer og neurologiske lidelser kan resultere i dårlige fodringsvaner hos spædbørn og småbørn. Faktorer, der kan bidrage til dårligt fodring, omfatter for tidlig fødsel, nyfødt gulsot, spædbarns botulisme og medfødt hypothyroidisme.
Symptomer
En kost, der mangler tilstrækkelig energi og protein, fører normalt til mangler af vigtige næringsstoffer. Underernæring kan først præsentere som marasmus, en tilstand, der indebærer hårtab, apati, tab af muskelvæv og mørkdannelse af huden. Stunting er tegn på underernæring, der indebærer en langsom vækst i forhold til andre børn i samme alder. Kwashiorkor indebærer underernæring, der kan forårsage leverforstørrelse, ødem, hævelse i maven, misfarvet hår og blød hududslæt.
Ernæringsmæssige krav
Som voksne kræver børn en vis mængde næringsstoffer for at understøtte sundhed og vedligeholdelse af kroppens systemer og celler. Spædbørn på op til seks måneder kræver cirka 9,1 gram protein og 60 gram kulhydrater om dagen, mens spædbørn mellem 6 og 12 måneder har brug for ca. 11 gram protein og 95 gram kulhydrater om dagen. Småbørn i alderen på et og tre år kræver cirka 13 gram protein og 130 gram kulhydrater dagligt.
Forholdsregler
Manglende trivsel og vægttab kan medføre alvorlige komplikationer hos små børn. Tal med din læge, hvis du tror, at dit barn kan have en ernæringsmæssige mangel eller viser symptomer på underernæring. Uden hurtig behandling kan underernæring hos spædbørn og småbørn medføre permanent fysisk og psykisk nedsmeltning, hvilket minimerer muligheden for, at dit barn når sit fulde potentiale.
