Der er mange typer sukkerarter, som er den enkleste type kulhydrat. Selvom for meget diæt sukker udgør en række sundhedsrisici, tjener det simple sukker glukose en afgørende rolle i den menneskelige krop. Glukose tjener et primært brændstof til at generere energi, som kroppens celler bruger til at udføre deres metaboliske og biologiske funktioner. Glukose er særlig vigtig for hjernen, røde blodlegemer og muskelceller under træning.
Biologisk brændstofkilde
Den primære funktion af glukose er at tjene som en biologisk brændstofkilde til kroppen. Alle celler i kroppen er i stand til at bruge glukose til at generere energi. Gennem en række komplekse biokemiske reaktioner giver nedbrydning af glukose højtydende molekyler kaldet adenosintrifosfat (ATP). ATP-molekyler giver derefter energien til at drive de cellulære aktiviteter, der i sidste ende holder kroppen i stand til at fungere. Mens mange typer af kropsceller kan bruge andre næringsstoffer end glukose til at generere energi, er nogle udelukkende eller næsten udelukkende afhængige af glukose.
Glucose-afhængige celler
Hjerne og nerveceller er normalt udelukkende afhængige af glukose som deres brændstofkilde. Hjernen er et relativt stort organ med høj metabolisk hastighed. En typisk voksenhjerne udnytter ca. 120 gram glukose hver dag. Fordi hjerneceller ikke kan lagre glukose, skal der tilvejebringes en konstant forsyning fra blodstrømmen. Under perioder med langvarig sult kan hjernen skifte til brug af nedbrydningsprodukt af fedtstoffer (ketoner) til brændstof.
Modne røde blodlegemer er også udelukkende afhængige af glukose til brændstof, fordi disse celler mangler det interne maskiner til at generere energi fra enhver anden næringsstofkilde. Andre celler, der næsten udelukkende afhænger af glukose til dannelse af ATP-molekyler med høj energi, omfatter:
- øjets linsen
- nogle retinale celler (det visionsfølsomme væv på bagsiden af øjet)
- celler i den nyreste del af nyrerne
Muskelkraft
Kroppens skeletmuskler er i stand til at udnytte både fedtsyrer og glukose til brændstof. I hvile og med begrænset fysisk aktivitet kommer det meste af energien til brændstof på skeletmusklerne fra nedbrydning af fedtsyrer. Men med moderat til anstrengende fysisk aktivitet bliver nedbrydning af glukose en fremtrædende kilde, den energi, der bruges til at fremkalde skelets muskler.
Kilder
Den glukose der kræves af kroppen kommer fra kostkilder, kropsbutikker af glykogen (opbevaringsformen af glukose) og fremstiller den fra andre molekyler, en proces kaldet gluconeogenese. Da kroppen kun kan opbevare nok glykogen til at brændbare sine energibehov i cirka en halv dag, er det vigtigt at medtage sunde kilder til glukose i en velafbalanceret kost.
Anmeldt og revideret af: Tina M. St. John, M.D.
