Den skade, som alkoholisme påfører en person, strækker sig ind i sociale, psykologiske og fysiske aspekter af individets liv. Alkoholisk neuropati, undertiden kendt som alkoholisk polyneuropati, er en af de fysiske konsekvenser af kronisk alkoholisme. Hvis den ikke behandles, kan denne svækkelsesforstyrrelse føre til langsigtede komplikationer såsom handicap, kronisk smerte og beskadigelse af hænder og fødder.
Smerter, nummenhed og paræstesi
Skader på nerver forårsaget af alkoholisk neuropati kan forringe kroppens evne til at detektere sensation. Denne sensoriske nerveskade manifesterer typisk symptomer på følelsesløshed, der strækker sig gennem ben og arme. Den følelse, der almindeligvis beskrives som "stifter og nåle", som National Institutes of Neurological Disorders and Strokes forklarer, er kendt under lægemidlet "paræstesi", er også karakteristisk for sensorisk skade på grund af alkoholisk neuropati. Smerter i armene og benene er en anden sensorisk symptom, der ofte er forbundet med denne sygdom.
Muskel dysfunktion
Skader på motorens nerver, der leverer nerveimpulser til musklerne, kan nedsætte muskulær funktion hos personer med alkoholisk neuropati. Milton S. Hershey Medical Center ved Penn State University udtaler, at skader kan manifestere sig som svaghed, muskelspasmer og ufrivillige sammentrækninger. Disse symptomer kan forringe evnen til at udføre normale hverdagsbevægelser. Tab af muskelfunktion kan også resultere i sværhedsvanskeligheder og taleforstyrrelser.
I langvarige tilfælde af alkoholisk neuropati kan manglen på muskelfunktion resultere i muskelatrofi.
Organ dysfunktion
Nerverne der styrer hjerte, blære, mave-tarmkanalens og andre organers funktion kaldes autonome nerver. Alkoholisk neuropati kan også påvirke disse nerver, hvilket resulterer i en bred vifte af symptomer relateret til organ dysfunktion.
Ifølge Hershey Medical Center kan beskadigelse af nerver, der leverer mave-tarmkanalen, resultere i manglende evne til at bevæge mad gennem maven og tarmene og forårsage forstoppelse. Nedbrydning af nerverne, der er involveret i at levere urinvejen, kan resultere i inkontinens eller sværhedsvanskeligheder, der begge er almindelige forekomster i tilfælde af alkoholisk neuropati.
Det autonome nervesystem regulerer blodtrykket ved at kontrollere musklerne i blodkarets vægge. Skader på disse nerver kan medføre manglende evne til at regulere blodtrykket, idet ortostatisk hypotension er et fælles resultat. Ortostatisk hypotension forårsager svimmelhed, lyshårhed og undertiden besvimelse under pludselige ændringer i position, som f.eks. At flytte fra et møde til en stående stilling.
Ud over andre autonome dysfunktioner kan alkoholisk neuropati skade reproduktionssystemet, hvilket forårsager impotens hos mænd.
