Fra 2010 leverede fossile brændstoffer 85 procent af USA's energibehov, ifølge US Department of Energy, (DOE). Fossile brændstoffer kommer fra forekomster af døde planter og dyr under jordens overflade. Disse forekomster blev omdannet til olie, naturgas og kul i løbet af millioner af år af den enorme vægt og pres af efterfølgende lag af sten og andre materialer stablet ovenpå dem.
Olie eller olie
Petroleum eller olie er blevet brugt af menneskelige samfund over hele verden i mere end 5.000 år, ifølge California Energy Commission (CEC). Gamle egyptere brugte olie som medicin; Indfødte amerikanere brugte det til at vandtætte deres kanoer. Før midten af 1800-tallet var kilden for mest olie flydende kul eller olie skummet fra søflader.
Siden 1859, da Edwin Drake konstruerede den første oliebrønd i Titusville, Pennsylvania, har underjordiske og undervandsreserver været den vigtigste kilde til råolie. Indtil 1970 producerede USA nok råolie til at opfylde alle sine energibehov, ifølge "Journal of Energy Security." Siden da har det været nødvendigt at importere olie. Størstedelen af dette lands importerede olie kommer fra Mellemøsten, selvom Canada er den største enkeltleverandør, ifølge CEC og US Energy Information Administration (EIA).
Naturgas
Naturgas består stort set af et stof kaldet methan, en forbindelse af hydrogen og kulstof. Naturgas er lettere end luft, CEC noter, og er farveløs og lugt - det "røde æg" lugt fra naturgas i dit hjem kommer fra et additiv, der gør det lettere at opdage lækager. Naturgas pumpes til jordens overflade og overføres via rørledninger til lagerfaciliteter og i sidste ende til virksomheder og boliger.
Fra 2007 kom 80 procent af al den naturgas, der blev produceret i USA, fra fem stater: Louisiana, New Mexico, Oklahoma, Texas og Wyoming, ifølge Natural Gas hjemmeside. Alaska Natural Gas Pipeline-projektet, som har fået foreløbig godkendelse fra staten Alaska, vil strække sig over Alaska fra reserver beliggende nær Prudhoe Bay, ifølge projektets hjemmeside. Når rørledningen er færdiggjort i 2020, ville rørledningen have en af to alternative destinationer - en sammenkobling med et rørledningssystem i Alberta, Canada, som ville gå videre til kontinentale USA eller en kortere rute, der sluttede i Valdez, Alaska.
Kul
Kul er et hårdt sort stof lavet af fem elementer: kulstof, brint, ilt, nitrogen og svovl ifølge CEC. Der er tre typer kul: antracit, bituminøse og brunkul. Antracit kul har det højeste kulstofindhold og er det sværeste. Bituminøse har mindre, brunkul mindst. Torv er et stof, der efterhånden bliver kul; den findes også i mange områder og bruges til brændstof. USA har omkring 28 procent af alle verdens kulbeholdere ifølge VVM.
Kul er udvundet af aksler gravet dybt ned i jorden, eller ved strimminer på overfladen, rapporterer CEC. Den såkaldte "bjergtop fjernelse" minedrift er en kontroversiel praksis, der involverer skarpe skove beliggende i minedriftområdet og derefter udsætter kulet ifølge US Environmental Protection Agency (EPA).
Initiativet Clean Coal Power giver incitamenter til producenterne til at reducere svovl-, kvælstof- og kviksølvudslip fra kraftværker i henhold til DOE. Andre projekter er afsat til at udvikle mere effektive metoder til omdannelse af kul til elektricitet eller andre former for energi. En yderligere 800 millioner dollar i stimulansfinansiering fra den amerikanske genopretnings- og geninvesteringslov fra 2009 var afsat til at udvikle et middel til gavnlig genanvendelse af kuldioxid og kulstofsekventering eller oplagring under jorden.
