Mange forældre tilbragte i dag deres barndom at ride deres cykler og spille spil som baseball eller dodgeball på sidegader og i naboernes baggårde. Mange børn bruger i dag meget af deres tid indendørs, spiller spil på deres tabletter eller ser fjernsyn. American Academy of Pediatrics siger, at mange ustrukturerede udendørs spil er afgørende for børns sundhed, selvom mange har oplevet et markant fald i den tid, de bruger i frit spil.
Fysisk kondition
Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse siger barndoms fedme satser mere end fordoblet fra 1980 til 2010. En måde at bekæmpe fedme er at give børn masser af udendørs legetid. Udendørs leg giver børn mulighed for at løbe, hoppe, klatre, svømme, danse og mere, som alle giver aerob træning og styrketræning. Udendørs fysisk aktivitet styrker også immunsystemet og forbedrer D-vitaminindholdet, som kan beskytte mod osteoporose og sundhedsmæssige forhold, såsom hjertesygdomme og diabetes. U.S. Department of Health & Human Services anbefaler, at børn får moderat til kraftig aktivitet, der giver op til mindst en time om dagen.
Mentalt helbred
Det kan være svært at acceptere, at børn kan opleve stress eller lide af tilstande som depression eller angst, men disse problemer bliver mere almindelige for dagens børn, der har travle skemaer med skole- og fritidsaktiviteter. Fysisk aktivitet i form af udendørs leg kan hjælpe børn med at reducere stress. Børn og natur netværk siger, at kontakt med naturen kan hjælpe med at reducere stressniveauet og positivt påvirke tilstande som angst eller opmærksomhedsunderskud hyperaktivitetsforstyrrelse.
Intellektuel Udvikling
De neurologiske fordele ved ustruktureret udendørs spil strækker sig langt ud over mental sundhed. At opmuntre børn til at få masser af udendørs spil kan også give intellektuel stimulering. AAP siger, at udendørs spil er blevet vist for at hjælpe børn med at fokusere bedre i en klasseværelse og for at forbedre beredskabet til at lære, hvilket letter overgangen til skolen. Outdoor play fremmer også læring og problemløsning færdigheder, som kan hjælpe børn med at udføre bedre i klasseværelset. Ustruktureret udendørs spil fremmer også kreativitet, hvilke børn kan anvende til deres akademiske læring og hjælpe dem med at se materialet på en anden måde.
Social udvikling
Når børn leger med andre børn udendørs, fremmer det deres sociale udvikling. Play giver børn mulighed for at lære at arbejde i grupper, herunder at lære hvordan man deler, hvordan man forhandler og hvordan man løser konflikter, AAP-rapporterne. Børn, der får lov til at udforske gennem spil, kan lære nye færdigheder og overvinde udfordringer, som kan fremme selvtillid, elasticitet og selvforsvar, som alle kan hjælpe børn med at lære at udvikle sunde relationer og blive ledere.
