Hvis din krop løber ud af andre kilder til brændstof, vil det begynde at bruge muskelvæv til energi. Dette er ikke en normal tilstand, og din krop vil kun begynde at bruge muskelvæv til energi under ekstreme forhold, som hvis du er meget syg, alvorligt underernæret eller ikke bruger nok kalorier over en længere periode til at understøtte normale kropsfunktioner.
Energibehov
Hver celle i din krop har brug for energi til at udføre normale kropsfunktioner såsom bevægelse, vejrtrækning, vedligeholdelse af din hjerteslag og heling af beskadiget væv. Normalt leverer kulhydrater fra din kost de sukkertyper, som din krop bruger som den vigtigste energikilde. For at få nok sukker fra din kost for at forsyne din krop med den energi, den har brug for, skal ca. halvdelen af dine daglige kalorier komme fra kulhydrater. Din krop kan også producere energi fra proteiner og fedt, men kulhydrater betragtes som den bedste energikilde, fordi sukker er det eneste brændstof, dine hjerneceller og visse andre kropsceller kan bruge.
Metabolisme
Under fordøjelsen bryder din krop ned kulhydrater i simple sukkerarter, der omdannes til glukose eller blodsukker. Glukose rejser i dit blod til hver celle i din krop, hvor den bruges til at fremstille energi. Hvis du spiser mere sukker, end din krop har brug for til øjeblikkelig energi, bliver noget af overskuddet omdannet til glykogen, en type sukker, der opbevares i dit muskelvæv. Hvis din krop har brug for glukose, og intet sukker kommer ind fra din kost, frigives glycogen fra dine muskler og nedbrydes for at give tilstrækkelig glukose til energi til at vare omkring en halv dag.
Muskelfordeling
Muskelvæv består hovedsageligt af protein, som igen består af aminosyrer. Normalt bruger din krop ikke protein til at producere energi. Hvis du løber tør for glycogens butikker, og der ikke er nogen glukose til rådighed, vil din krop derefter nedbryde sit eget muskelvæv for at frigøre aminosyrer. Disse aminosyrer sendes til din lever, hvor de omdannes til glucose i en proces kaldet gluconeogenese. Når din krop begynder at bruge muskelvæv til energi, taber du muskelmasse.
Årsager
Normalt vil kroppen først begynde at bruge muskelvæv til energi i tilfælde af sult. Hvis du har en spiseforstyrrelse som anoreksi nervosa eller engagerer i langsigtet fasting, eller hvis du er syg med en kronisk sygdom, såsom kræft, og du ikke er i stand til at forbruge en afbalanceret diæt, der indeholder tilstrækkelige kalorier, er dit stofskifte ændringer. Det betyder den hastighed, hvormed du forbrænder kalorier til brændstofændringer. Efterhånden som din kropskemi er ændret, og du fortsætter med at blive underernæret, kan du miste muskler, fordi din krop resorts til at nedbryde sit eget væv på jagt efter brændstof.
