Citrullin er en aminosyre fremstillet af kroppen som et biprodukt til syntetisering af en anden aminosyre, arginin. Denne begivenhed er muliggjort af nitrogenoxidsyntaser, eller NOS, en klasse af enzymer, der syntetiserer nitrogenoxid fra L-arginin, en form for arginin. Forholdet mellem citrullin og nitrogenoxid påvirker kroppen på en række måder. Faktisk påvirker begge hjertesundhed og mandlig seksuel funktion.
Biologiske effekter
Citrullin er afgørende for at gøre arginin, som hjælper med at beskytte hjertesundheden ved at slappe af blodkar og forbedre blodcirkulationen. Til gengæld er arginin nødvendig for at producere nitrogenoxid, som også virker som en naturlig vasodilator. Nitrogenoxid er også involveret i molekylsignalering i celler. For meget nitrogenoxid kan dog forårsage vaskulær og neural skade. Faktisk er kronisk høje niveauer af nitrogenoxid forbundet med en øget risiko for neurodegenerativ sygdom, såsom Alzheimers, Parkinsons og Huntingtons sygdomme.
Diagnostisk værdi
Selv om citrullin normalt ikke er til stede i proteiner, kan det infiltrere nogle proteiner som følge af citrullination, en proces udfældet af en anden gruppe enzymer, der bliver aktive, når celler dør eller bliver betændt. Som reaktion producerer kroppen antistoffer mod disse proteiner. Dette betyder, at et forhøjet niveau af anti-citrullinerede proteinantistoffer kan signalere tilstedeværelsen af sygdom, selv før symptomer fremkommer. Dette er signifikant hvad angår diagnostisk værdi, da mennesker med reumatoid arthritis har for eksempel højere end normale ACPA-niveauer, fordi proteinerne fibrin og vimentin er sårbare over for citrullinering. På samme måde foreslår lave niveauer af nitrogenoxid, at der er begrænset citrullin og arginin til rådighed. På den anden side indikerer forhøjede niveauer af citrullin en mangel på argininosuccinatsyntase, hvilket forårsager en arvelig sygdom kaldet citrullinæmi. Ifølge Michael Xuehai Ye Ph.D. og andre forskere ved Børneforskningsinstituttet i Washington, D.C., fører citrullinæmi ofte til koma og død hos nyfødte inden for dage, medmindre genterapi administreres inden for få timer efter fødslen.
Terapeutiske applikationer
Øget citrullinindtag vil øge nitrogenoxidniveauet gennem argininkonvertering, hvilket kan gavne mennesker med højt blodtryk og andre kardiovaskulære tilstande. Forøgelse af nitrogenoxidniveauer kan også bidrage til at forebygge og behandle erektil dysfunktion hos mænd, da det forbedrer blodgennemstrømningen, den samme virkning produceret af lægemidlet Viagra. I januar 2009-udgaven af "American Journal of Clinical Nutrition" rapporterede forskere fra University of Arkansas for Medical Sciences, at patienter med sepsis eller septisk shock har meget lave niveauer af citrullin og derfor lave niveauer af arginin og nitrogenoxid. Forskerne spekulerer på, at næringsbehandling med citrullin for at genoprette arginin og nitrogenoxidmetabolisme kan være gavnligt i sådanne tilfælde.
Kostkilder
Vandmelon er en naturlig kilde til citrullin. Desværre ligger mere af dette stof i skallen end kødet. Nye sorter af vandmelon udvikles, der vil indeholde mere citrullin i frugten.
