Neurovegetative ændringer
Depression forårsager neurologiske forandringer i hjernen, hvilket resulterer i mentale, følelsesmæssige og fysiske ændringer. Identificerede årsager til disse ændringer er ændring i produktionen af neurotransmittere, såsom serotonin og norepinepherine, og funktionen af neurotransmitterreceptorsteder. American Psychology Foundation (2009) henviser til disse neuropsykosociale ændringer som neurovegetative tegn på depression. De omfatter ændringer i søvnmønstre, træthed og tab af appetit.
Endogene katecholaminer (stress hormoner)
Det er vigtigt at genkende forbindelsen mellem stress og depression. Ifølge National Institute of Mental Health (NIMH) kan alvorlig akut stress og kronisk stress føre til depression. De fysiske virkninger af depression forværres af kroppens stressrespons. Dr. Don Colbert, MD rapporterer i sin bog Stess Less (2008), at over 1.400 fysiske og kemiske reaktioner i forbindelse med mere end 30 hormoner og neurotransmittere er involveret i kroppens stressrespons.
Under et stressrespons udskiller kroppens binyrerne tre vigtige hormoner kaldet epinephrin, norepinephrin og cortisol (et kortikosteroid). Disse stress hormoner er ansvarlige for de symptomer, der opstår, når kroppen er i kamp eller fly mode. Forhøjet hjertefrekvens og blodtryk, forhøjet blodglukose og blodudstødning fra fordøjelseskanalerne til hjernen hjælper kroppen med at reagere på opfattede trusler. Fysiske virkninger spænder fra tør mund, hurtig og uregelmæssig puls, angst og tab af appetit.
Blodsukker
Ifølge NIMH (2008) påvirker langvarig stress og depression kortikosteroidproduktionen, hvilket kan resultere i stresshyperglykæmi. Ifølge National Institute of Diabetes og fordøjelses- og nyresygdomme hos National Institutes of Health øger hyperglykæmi forekomsten af neuropati, nyresygdom, hypertension og dårlig sårheling.
Immunsystem
Depression svækker immunsystemet, især naturlige dræber-T-celler, som hjælper med at beskytte kroppen mod kræftfremkaldende stoffer (kræftfremkaldende stoffer). Et svækket immunsystem påvirker også kroppens inflammatoriske respons. NIHM rapporterer, at denne fysiske effekt af depression har været relateret til en øget forekomst af slidgigt, astma, hjertesygdom og autoimmune lidelser.
Kardiovaskulære system
Ifølge American College of Cardiology (2005) forårsager frigivelsen af endogene catecholaminer (stresshormoner) vasokonstriktion og øget hjertefrekvens. Dette fører til en stigning i blodtrykket, hvilket kræver, at hjertet skal arbejde hårdere. De neurovegetative symptomer på depression gør en person mindre tilbøjelige til at udøve, spise eller sove korrekt. Disse adfærd øger en persons risiko for at udvikle kardiovaskulære komplikationer som højt blodtryk, aterosklerose, hjerteanfald og slagtilfælde.
