Introduktion
Da de spanske Conquistadores begyndte at invadere dybt ind i Sydamerika, døde de mystisk, faldt af blæse dart og pile, der endda havde ramt nær vigtige strukturer. Disse erobre fra det 15. århundrede havde ingen tid til at lære, hvad gift havde dræbt dem. Måske følte de den forfærdelige virkning curare har på sine ofre: Det lammer skeletmusklerne. Med de frivillige muskler forkrøbede, sølvede soldaterne. Det tog 500 år efter, at Conquistadors for curare's mysterium blev unraveled. Forståelse af curare krævede den lange og omhyggelige indsats fra mange nationer af opdagelsesrejsende, botanikere, skibsforhandlere, biologer, læger og en italiensk nobelpris farmakolog. Hvem kunne have forestillet sig denne stærke gift - som stadig bringer spillet ned i Amazonas - var der for nylig også sparet patienter i operationsstuen?
Hvordan er Curare Made?
Ingen ved, hvordan curare blev opdaget. "Curare" stammer fra det sydamerikanske navn for pilgift, fra ordet "ourare" eller "woorari." Aboriginal mennesker producerer stadig curare som den blev dokumenteret første gang i det 14. århundrede. De to vigtigste plantekilder i junglen er fra familien Menispermaceae (Moonseed) og fra familien Loganiaceae. De træagtige planter er henholdsvis Chondrodendron tomentosum og Strychnos toxifera. Disse woody vinstokke og rødder knuses og koges ned til en tyk, klæbrig sort pasta, der ligner en skinnende harpiks. Curare er kun farligt i blodbanen og må ikke sluges i munden. Derfor kan erfarne Amazonian-giftværker sikkert smage curare og dømme hvor intens det er fra sin bitterhedsgrad. En anden måde, hvor kurernes styrke er testet, er ved at skyde giftet ind i en frø og se hvor mange gange det humles, før frøen stopper med at flytte. Når den kraftige pasta er klar, er spidserne af dart og pile overtrukket med stoffet. Jægere skal være forsigtige med ikke at skære eller skrabe sig med de farlige tips, så de ikke bliver ofre.
Hvordan virker Curare Paralyze?
I 1812 realiserede forskere, at curare ikke dræbte. Faktisk, hvis du holdt et dyr i live ved at støtte sin vejrtrækning længe nok, ville det genvinde helt. Et dyr havde kun brug for et par timer, indtil dets åndemuskler genvandt en ikke-lammet tilstand, og skabningen var så sund som den nogensinde havde været. I 1856 - fra prøver udbudt af den brasilianske kejser Pedro II - fik fysiologen Claude Bernard et kæmpe spring i forståelsen af curare effekt: Det forårsager frivillig muskelforsinkelse ved at blokere impulsoverførsel mellem nerver og skeletmuskulatur. Det laminerer slet ikke glat muskel (den type muskel, der findes i hjertet eller tarmkanalen).
Et kemikalie ved navn acetylcholin stimulerer musklerne. Acetylcholin transmitterer sine ordrer, selvom der er en kemisk forbindelse mellem nerve og muskler; gnistreaktionen mellem nerve og muskler sætter kommunikationen igen og igen i hvad der betegnes som en "aktionspotentiale." Curare lægger til dette knudepunkt, der faktisk blokkerer dette transmissionsmateriale, forhindrer fremtidige aktionspotentialer og gør det ufølsomt over for acetylcholin. Indtil curare opløses, kan nerven ikke udløse musklerne til at virke, og musklen forbliver lammet.
Hvorfor kan Curare blive spist sikkert?
Curare består af meget store molekylære forbindelser, som også bærer stærke elektriske ladninger. Derfor kan curare ikke komme gennem fordøjelsessystemet og kan kun absorberes gennem et snit eller sår direkte ind i blodbanen. Således spiser et dyr, der netop er dræbt med curare, ufarligt.
Curare i medicin
Syntetiske former for curare anvendes i dag. I 1940'erne i 1960'erne var curare en stor fordel - især i anæstesi (såvel som i forhold som tetany og andre spastiske tilstande). Før brug af curare var meget dybt bedøvelse nødt til at slappe af en patient nok til at udføre overklig kirurgi. Store, farlige mængder ether eller chloroform var ellers nødvendige for at forsøge at slappe af disse dybe muskler. Selv halothan, ved sådanne doser, forårsagede dødelige dråber i blodtryk. Curare, fordi det afslappede musklerne, tillod en lettere dosis generel anæstesi og gjorde ikke dumme ældre patienter eller dem med dårlige hjerter til de alvorlige risici, der var forbundet med dyb generel anæstesi. Curare er siden blevet udskiftet med fremstillede muskelafslappende midler, men det pegede på vejen til en ny æra af sikkerhed inden for anæstesi.
