En sygdom betragtes som epidemi, når antallet af tilfælde stiger over det, der normalt forventes i et givet område. Epidemier har udgjort en vedvarende trussel mod menneskers sundhed gennem historien. På trods af bemærkelsesværdige fremskridt inden for forebyggelse og behandling af smitsomme sygdomme, fortsætter epidemier med at true befolkninger, når nye sygdomme opstår, og nogle gamle vender tilbage. Den lette rejse bidrager også til smitsomme sygdomme spredt i en stadig mere global verden. Mens de fleste epidemier involverer en smitsom årsag, har ændrede adfærdsmønstre ført til epidemiske niveauer af nogle kroniske sygdomme.
Sporadiske sygdomme
Lab arbejdstager holder en blodprøve. Fotokredit: luchschen / iStock / Getty Images Infektionssygdomme som polio, kolera, kopper og tuberkulose har historisk forårsaget sporadiske epidemier af ødelæggende proportioner. Disse epidemisygdomme spredes ofte gennem personligt kontakt, men de forekommer også almindeligt på grund af forurenet mad. På trods af fødevaresikkerhedsforanstaltninger forbliver sporadiske udbrud af norovirus, salmonellose, shigellose, listeriosis og E. coli almindelige i USA. Forurenet æg, kød, fisk, fjerkræ, mejeriprodukter og friske frugter og grøntsager er ofte skyldige for disse fødevarebårne epidemier. Sporadiske sygdomsudbrud kan også skyldes udsættelse for skadedyr, som med myg, der forårsager gul feber og malariapidemier. Toksineksponering er en anden mulig synder, såsom spidsen i leukæmi blandt atombombe overlevende på grund af strålingseksponering.
Cykliske sygdomme
Nærbillede af en mand med et termometer. Fotokredit: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images Nogle overførbare sygdomsepidemier er cykliske, med pigge i tilfælde der forekommer sæsonbestemt eller i et andet forudsigeligt mønster. Influenza eller influenza er et almindeligt eksempel. I USA opstår influenzasæson i vintermånederne, der typisk når epidemieniveau i løbet af uger. Global influenza epidemier - kendt som pandemier - er særligt ødelæggende, såsom den såkaldte svineinfluenza pandemi 2009-2010. Andre smitsomme sygdomme, der kan forårsage cykliske epidemier, omfatter meningokokmenitis, mæslinger og rotavirus, en diarrésygdom. Vacciner mod disse sygdomme reducerer risikoen for epidemier væsentligt, når et tilstrækkeligt antal mennesker er fuldt vaccineret.
Emerging Infectious Diseases
Nærbillede af AIDs rødt bånd. Fotokredit: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images Selvom mange infektionssygdomme kan forebygges eller kontrolleres med immuniseringer og antibiotika, er der kommet flere nyligt anerkendte sygdomme siden midten af det 20. århundrede. Disse sygdomme omfatter hiv / aids, ebola, hantavirus, respiratorisk syndrom i Mellemøsten og svær akut respiratorisk syndrom eller sars, der har udgjort uvant og farlige trusler. For eksempel opstod SARS i Asien i februar 2003 og spredte sig hurtigt til 2 dusin lande, sygdomme næsten 8.100 mennesker og forårsager næsten 800 dødsfald, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Andre sygdomme - som malaria, tuberkulose og visse typer bakteriel lungebetændelse - er reemergerende epidemiske trusler, da de forårsagende mikroorganismer har modtaget resistens over for engang pålidelige behandlinger.
Adfærdsmæssige sygdomme
Nærbillede af en læge, der tester en diabetes patientens blod. Fotokredit: AndreyPopov / iStock / Getty Images Selv om den traditionelle definition af epidemier refererer til smitsomme sygdomme, er antallet af mange ikke-smitsomme sygdomme steget til epidemiske proportioner. Disse sygdomme er ofte bundet til ændrede adfærdsmønstre, der er skadelige for det personlige helbred. F.eks. Er fedthedsgraden hos voksne i USA mere end tredoblet fra 1960 til 2010, ifølge Center for Disease Control and Prevention. Denne tendens i retning af stigende overvægt og fedme - både i USA og omkring ordet - har været bundet til epidemieniveauer af type 2 diabetes sammen med stigende antal andre relaterede sygdomme.
