Body mass index, en måling beregnet ved hjælp af højde og vægt, bruges ofte til at bestemme, om nogen er overvægtige, undervægtige eller i sund vægt. Sunde BMI-intervaller bestemmes ved at bruge data om BMI af børn og unge i forskellige aldre for at komme op på en sund rækkevidde for hver given alder og køn. Siden udviklingen af BMI-for-aldersdiagrammerne er de gennemsnitlige BMI'er steget betydeligt.
Sunde BMI områder for unge
Selvom der er indstillede cutoff points for voksne, ændres ungdommens organer så meget og så ofte, at cutoffpointsne varierer alt efter alder og køn. At bruge en rækkevidde er bedre end at sammenligne en teenager med gennemsnittet; puberteten kan begynde hvor som helst fra 8 til 14 år, og nogle børn oplever hurtigere forandringer i deres kroppe under puberteten end andre.
I en given alder betragtes en måling mellem 5. og 85. percentilen på BMI-for-aldersdiagrammerne sund. For en dreng, der lige er blevet 13, er BMI noget mellem 15,5 og 21,9. Efterhånden som ældre bliver ældre, øges deres BMI, så det sunde område for en dreng, der lige er 18, vil være mellem 18,2 og 25,7.
Piger har en tendens til at være mindre end drenge, men de kan også til tider udvikle sig før. Den sunde rækkevidde for en pige, der lige blev 13, er mellem 15,3 og 22,6, og for en pige, der lige er 18, er det 17,6 og 25,7.
Gennemsnitlige BMI for unge
Ifølge BMI-for-aldersdiagrammerne ligger den 50. percentil, mellemkursen for BMI i en given alder, for 13 til 18 årige drenge i området fra ca. 18,5 til ca. 22,4. For piger er intervallet mellem 18,7 og 21,3. Dette er dog ikke nøjagtigt det samme som det nuværende gennemsnitlige BMI for unge, da dataene anvendt til disse diagrammer stammer fra 1963 til 1994. Eksempelvis var den gennemsnitlige BMI for en 18-årig 22 i 1980'erne, men steg til 24,5 i år 2000, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Journal of Adolescent Health i 2012.
Gennemsnitlig BMI-ændring over tid
Antallet af børn, der er overvægtige, har været stigende i løbet af de sidste 40 år, ifølge Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse, men det er for nylig begyndt at afvige. Det betyder, at den gennemsnitlige BMI for unge også er stigende. Ifølge en artikel, der blev offentliggjort i CDCs publikation Advance Data From Vital and Health Statistics i 2004, steg den gennemsnitlige BMI for unge mellem 12 og 17 år med mere end 4 enheder mellem 1963 og 2002. Det skyldes, at gennemsnitshøjden kun steg 0,3 inches for piger og 0,7 inches for drenge, mens gennemsnitsvægten steg med over 12 pund for piger og over 15 pund for drenge.
Meget af denne ændring ser ud til at være opstået fra 1990'erne, ifølge Journal of Adolescent Health Study. Fra begyndelsen i 2003 begyndte forekomsten af fedme og dermed den gennemsnitlige BMI at falde en smule, ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse.
Forskelle mellem grupper
Nogle grupper af unge kan være mere tilbøjelige til at have et højere eller lavere gennemsnitligt BMI end andre. Ifølge CDC, fra 2012 var omkring 20,5 procent af 12 til 19-årige overvægtige. Asiatiske unge var mindre tilbøjelige til at være overvægtige end ikke-spanske hvide, som var mindre tilbøjelige til at være overvægtige end enten ikke-spanske sorte eller latinamerikanske unge. Unge med en forælder, der afsluttede college, var mindre tilbøjelige til at være overvægtige end dem, hvis forældre ikke havde afsluttet gymnasiet, og unge, der kommer fra højere indkomstfamilier, er mindre tilbøjelige til at være overvægtige end dem, hvis familier har lavere indkomster.
