En baby har brug for et fuldt udviklet sæt lunger for at kunne trække vejret godt på egen hånd og at give nok ilt til kroppens væv. En for tidlig babyens lunger kan være underudviklede, hvilket medfører problemer med vejrtrækning og sætter barnet i fare for at udvikle komplikationer. Ekstra forsigtighed skal gives til barnet født for tidligt for at opretholde hende med nok ilt til hendes krop, mens hendes lunger fortsætter med at udvikle sig som hun vokser.
Fosterudvikling
Babyer udvikler lunger, før de bliver født, men mens de stadig er i livmoderen, trækker de ikke vejret. Lungerne begynder som små knopper, der forlænger sig i luftveje af grene med 16 ugers svangerskab. Ved 28 ugers svangerskab udvikles små sække kendt som alveoler, og overfladeaktivt stof udskilles. Overfladeaktive smører lungevæv og fremmer elasticitet for bedre iltudveksling efter levering.
Fungere
Så snart en baby er født, begynder han at trække vejret om ham. Luften bevæger sig ned i lungerne, hvor den er spredt ind i alveolerne, som er placeret ved lungevævets yderkant. De er omgivet af blodkar. Alveolernes membraner er ekstremt tynde for at tillade iltpartikler at overføres til blodkarrene. Alternativt krydser kuldioxid i blodbanen tilbage i alveolerne, hvor den sendes ud af kroppen, når en baby udånder.
Overfladeaktivt
Fordi overfladeaktive produktionen forekommer senere i graviditeten, kan børn, der fødes for tidligt, have mindre, hvilket forårsager vejrtrækningsbesvær efter fødslen. Behandling af denne tilstand indebærer at hjælpe en baby til at trække vejret med ilt og en ventilator. En læge kan give kunstigt overfladeaktivt stof direkte i lungerne efter fødslen for at hjælpe med vejrtrækning, da en baby fortsætter med at vokse. Kunstigt overfladeaktivt stof er en vigtig behandling, fordi hvis en baby er født, før hendes lunger er fuldt udviklede, vil hun ikke fortsætte med at producere overfladeaktivt stof efter fødslen.
BPD
Mange for tidlige babyer modtager ilt gennem en ventilator, som giver et bestemt antal vejrtrækninger hvert minut for at hjælpe med vejrtrækning. Langvarig ventilator brug, mens en baby lunger udvikler kan forårsage skade på de skrøbelige væv, hvilket resulterer i ardannelse og nedsat elasticitet. Denne tilstand er kendt som bronchopulmonær dysplasi (BPD) og kan føre til langsigtede tilstande, såsom øget modtagelighed for infektioner eller udvikling af astma.
Umodenhed
Ifølge den amerikanske graviditetsforening har de fleste babyer modent lungevæv med ca. 36 ugers svangerskab. Hvis en mor går ind i for tidlig fødsel inden 36 uger, er der risiko for at have en baby med umodent lungevæv. Nogle læger giver mødre en steroidinjektion, som kan bidrage til at fremme lungevækst hos et foster før fødslen. Steroid injektioner er typisk kun givet, når levering af en premature baby er overhængende.
