En sund kost er grundlaget for et velfungerende legeme. Fødevarer er energikilden til alle vores kropsfunktioner og har direkte indflydelse på, hvordan vores organer og sind fungerer i alle led i livet. Der er mange forskellige årsager til, at en sund kost er vigtig, herunder sygdomsforebyggelse, vedligeholdelse af en sund vægt og livskvalitet.
Energi
Kalorier er måleenheden for lagret energi i fødevarer. Den energi, der leveres af fødevarekalorier, er nødvendig for alle kroppens funktioner, herunder tanke, fysisk aktivitet, vækst og helbredelse. Ifølge Medline Plus er fødevarer, der indeholder en lige stor mængde kalorier og næringsstoffer, ideelle til en afbalanceret kost.
Proteiner, kulhydrater og fedtstoffer er byggestenene af energi. Efter indtagelse er kulhydrater opdelt i glukose, hvilket giver rå energi, som enten anvendes straks eller opbevares i musklerne til senere brug. Komplekse kulhydrater som fuldkorn, grøntsager og frugter giver en balance mellem kalorier og næringsstoffer, mens simple kulhydrater som sukker og hvidt mel har højt kalorier og lav næringsstoffer, hvilket gør dem til et dårligt valg til energiproduktion.
Vægtstyring
En sund kost hjælper med at opretholde en ideel legemsvægt og forebygge fedme. Når de spises ofte, kan fødevarer med højt indhold af mættet fedt, transfedt og sukker føre til overskydende vægtforøgelse og fedme.
Mens kalorier er nødvendige for energi, kan tomme kalorier - de, der stammer fra fødevarer med ringe næringsværdi - føre til vægtøgning. Spise mad med balance mellem kalorier og næringsstoffer kan hjælpe med at give kroppen det brændstof, den skal fungere, samtidig med at man undgår vægtøgning.
Sygdomsforebyggelse
En dårlig kost har været direkte forbundet med sygdomme som diabetes, hjertesygdomme og visse kræftformer. Trans og mættet fedt er kendt for at forårsage aterosklerose, som er en stor risikofaktor for hjerteanfald og slagtilfælde. Fødevarer højt i kolesterol kan øge niveauet af LDL ("dårligt") kolesterol i blodet, hvilket også bidrager til den arterielle skade, der ses ved aterosklerose.
Ifølge American Cancer Society, forarbejdede kød, er stegt kød og alkohol forbundet med en øget risiko for visse former for kræft, såsom tyktarmskræft eller lever. Fødevarer, der bidrager til fedme, er også indirekte forbundet med kræft, da fedme øger den overordnede risiko for at udvikle kræft.
Humør og kognition
En sund kost kan føre til bedre overordnet præstation af sind og krop. Ifølge US Department of Agriculture kan fødevarer, der er højt antioxidanter, bidrage til at fremme generering af neuroner i alderdommen, samtidig med at de eksisterende hjernecellers evne til at kommunikere med hinanden forbedres, hvilket resulterer i forbedret kognitiv funktion.
Derudover kan kost kan spille en vigtig rolle i humør og mental sundhed. Ifølge den amerikanske Journal of Psychiatry er en sund kost forbundet med en lavere forekomst af depression, angstlidelser og dysthymi end en typisk "vestlig" diæt højt i sukker, forarbejdede fødevarer og alkohol.
