Aphasia opstår efter nogle dele af hjernen, der er ansvarlige for sproget, er beskadiget. I de fleste tilfælde involverer denne skade venstre side af hjernen. Dette medfører forringelse i sprogproduktion eller forståelse og kan påvirke både skriftligt og talet sprog. En person er ikke født af afasi. Denne sygdom opstår normalt pludselig som følge af hovedskader, men kan også ske langsomt hos patienter med hjernetumorer eller som følge af en infektion, som encephalitis. De fleste afasiepatienter er mellemaldre eller ældre, men alle kan få denne lidelse, herunder børn. Jo yngre patienten er, desto bedre er prognosen efter afasi typisk. Symptomerne på afasi varierer betydeligt afhængigt af størrelsen og placeringen af den skade, der påføres hjernen.
Trouble Understanding Speech
Det største problem, som mange afasi patienter har, er, at de ikke forstår talet eller skrevet sprog. I disse situationer lider personen typisk af flydende afasi, som også kaldes Wernicke's afasi. Det er normalt forårsaget af skader på den venstre temporale lobe. En patients tale kan ikke have nogen mening, da hun tilføjer unødige ord til sine sætninger og ofte kommer op med sammensatte ord. Typisk er et barn ikke opmærksom på sine vanskeligheder og kan blive forstyrret, når folk ikke forstår ham.
Trouble Producing Tale
Nogle afasi patienter har store vanskeligheder med at producere sprog. Disse patienter lider typisk af ikke-flydende eller Broca's afasi, hvor skaden sædvanligvis er opstået i venstre frontalbebe. Tal fra disse patienter er forståelig, men deres sætninger er meget korte, og det tager lang tid for en patient at producere tale. Ofte forlader et barn med ikke-flydende afasi visse ord som "og" eller "den" og bruger kun de mest essentielle ord. Således kan hans sprog ligne det telegrafiske sprog, der anvendes af en ung pjokk, som bare lærer at tale. I Brocas afasi har patienten typisk ingen problemer med at forstå andre mennesker.
Vanskeligheder Repeterende
Nogle afasiepatienter har ingen problemer med at bruge spontant sprog, men kan ikke gentage ord. Disse patienter lider normalt af ledningsafasi, hvor de tilknyttede spor, der forbinder de forskellige sprogcentre, er beskadiget. Når en patient med ledende afasi forsøger at gentage en sætning, der er talt af en anden person, kan han springe over eller gentage ord eller erstatte et ord med en anden. Typisk har disse patienter ingen problemer med at forstå sprog.
Andre vanskeligheder
Andre mindre hyppige afasi symptomer kan også ses hos patienter med denne lidelse. En patient kan for eksempel have vanskeligheder med at begynde at tale, men når begyndelsen af sætningen er blevet sagt, har hun ingen problemer med at fortsætte. Hovedproblemet med nogle patienter er, at det sprog, de bruger, er grammatisk ukorrekt. Det er også muligt, at en patient har problemer med skriftligt sprog, men har ingen problemer med talesprog. Disse typer problemer kan være vanskelige at diagnosticere hos et ungt barn, som kun lærer at læse og skrive.
Prognose
Prognosen efter afasi er meget bedre hos unge børn end hos voksne. Dette skyldes hovedsagelig, at hjernen hos unge børn endnu ikke har specialiseret sig som den voksne hjerne har. En moden hjerne har specialiserede områder, der tager sig af specifikke funktioner. En ungers hjerne er meget mere fleksibel. Hvis et bestemt område af hjernen bliver beskadiget, kan et andet område ofte overtage opgaver udført af det andet område før ulykken. Dr. Lucie Hertz-Pannier og kolleger viste for eksempel i deres magnetiske resonansbilledstudie, der blev offentliggjort i Brain Journal i februar 2002, at en ung dreng med afasi var i stand til at flytte sin sprogbehandling fra venstre til højre halvkugle, mens han genoprettede fra tilstanden.
