Diagnosen ADHD er næsten udelukkende baseret på historien fra patienten, forældrene, lærerne og andre mennesker, der kender barnet godt. Der er ingen blodprøve, billeddannelsesundersøgelse eller computeriseret test, der kan påberåbes for at foretage diagnosen ADHD korrekt.
En del af denne historie kan opnås ved at anvende standardiserede ADHD spørgeskemaer, såsom Conners eller Vanderbilt formularerne. Det er imidlertid en fejl at stole væsentligt eller helt på disse former for at styre diagnosen ind eller ud.
Utilstrækkelige vurderinger
Mange fagfolk på området mener, at børn og voksne ofte vurderes dårligt og fejlagtigt har ADHD. Grunden til problemet ligger i, at diagnosticeringen indebærer en så forsigtig historie og blot tager en tid, som mange praktiserende brugere ikke kan give. Alt for ofte gør den travle børnelæge eller familielæge denne diagnose i et eller to 10- til 15-minutters besøg, der næsten udelukkende afhænger af en hurtig scoring af en af ovennævnte former. En fuldstændig evaluering skal tage en til to timer og omfatte en omhyggelig historie, en rettet fysisk eksamen, samt evaluering af Conners eller Vanderbilt-formerne og andre psykologiske eller psykologiske evalueringer.
Hovedårsagen til at lægen skal være grundig er, at så mange forhold kan misdiagnostiseres som ADHD. Angstlidelser, herunder PTSD, kan præsentere med ADHD symptomer. Det begavede barn kan synes at have ADHD, der virker ud på grund af kedsomhed. Som tidligere nævnt kan læringsvanskeligheder fremstå som ADHD. Selv depression kan se ud som ADHD hos nogle børn. Endnu mere forvirrende, angst, depression og indlæringsvanskeligheder kan være sammenfaldende med ADHD, hvilket betyder, at begge diagnoser er korrekte.
Et andet interessant faktum om ADHD: Det antages normalt, at når en diagnose af ADHD er lavet, vil et barn fortsat have den diagnose i lang tid, hvis ikke resten af hans eller hendes liv. Men omhyggelig undersøgelse viser, at dette er usandsynligt. I en undersøgelse blev børn, der blev omhyggeligt diagnosticeret som uopmærksomhedsproblemer af en lærer i en klasse, revurderet det følgende år. Mindre end 50 procent af disse børn blev anset for at have uopmærksomhedsproblemer af den næste lærer. Det er ikke helt klart, hvorfor dette skete, men der er et par rimelige forklaringer. For det første er de standardiserede former, som lærere udfylder, helt gennemsigtige. Det er helt klart, hvilke bokse der skal kontrolleres for at sikre en ADHD-diagnose. Hvis en lærer eller forælder føles ADHD, er problemet, kan de udfylde formularen på en sådan måde, at den bekræftes med forspændte svar, der enten opstår bevidst eller ubevidst. Også, hvad der kan virke som en unormal adfærd til en forælder eller lærer kan virke helt inden for normale grænser for en anden. Endnu vigtigere, måske, hvordan et barn opfører sig i skolen, kan være meget afhængig af hvilken type klasseværelse det er. I et højt, ustruktureret klasseværelse kan barnet have betydelige ADHD symptomer, mens det samme barn kan klare sig godt i en stille, støttende og struktureret atmosfære. Se ADHDs "kontinuum", der er omtalt i oversigtsartikelen. De i risikogruppen kan let falde på begge sider af ADHD-linjen afhængigt af hjemme- eller skole miljø.
Adjunctive Testing
Der er et par interessante supplerende tests, som kan hjælpe med diagnosen ADHD. Den første er computeriserede test af opmærksomhed. Disse udføres normalt af psykologer og involverer patienter, der sidder ved en computer, og bliver bedt om at gøre ting som tryk på en knap hver gang bogstavet A flyver over skærmen. De testes på hvor mange gange de trykker på knappen på det rigtige tidspunkt, hvor mange gange undlader de at gøre dette, og hvor mange gange trykker de på knappen på det forkerte tidspunkt. Disse tests kan være nyttige som led i den diagnostiske oparbejdning, men kan ikke påberåbes af sig selv.
En endnu mere interessant og nyere test ser på hjernebølgeforhold. Det er blevet konstateret, at børn med ADHD normalt har et unormalt hjernebølge mønster, der har for lavt forhold mellem beta-bølger (forbundet med opmærksom fokuseret opmærksomhed) til theta-bølger (forbundet med afstand). Dette kan nemt måles ved blot at vedhæfte et par sensorer til hovedbunden, ligesom en forenklet EEG. Undersøgelser har vist, at denne test kunne forudsige med ca. 90 procent nøjagtighed, om børn ville blive diagnosticeret med ADHD. I 2014 godkendte FDA denne hjernebølge-test, kaldet NEBA, som et rimeligt redskab, der kunne være en del af ADHD-diagnosen. FDA anførte ikke, om det var en nødvendig test eller et selvstændigt redskab til diagnosticering af ADHD.
Grundlaget er, at ADHD-diagnosen skal udføres med omhu og overvejelse, og det bør også revideres regelmæssigt over tid for at sikre, at det stadig er korrekt.
