Historien siger, at en skolepige ved navn William Webb Ellis spillede en fodboldkamp på Rugby School i England i 1823. Under spillet hentede Webb Ellis fodbolden og løb - fødte en helt ny sport. Selv om historien kan være overdrevet, har rugby udviklet sig til en af verdens mest populære sportsgrene. Mange af reglerne er de samme i dag som for mere end 100 år siden.
Regler
De tidligste registrerede love of rugby, skrevet af Rugby School elever i 1845, ligner dagens regler. Begrebet offside, forbuddet mod forward passerer og ideen om at køre en bold ud af "touch" alle er omtalt i de tidlige koder. Malerier af tidlige rugby-spil viser snesevis af spillere, i stedet for de 15 pr team i dag. Reglerne styrede også kontroversielt "hacking" - sparken og tripping af en modstanderens ben. Dette blev snart forbudt og erstattet med skulderpakkerne set i det moderne spil. Rugby i 1800'erne var også langt mere fokuseret på at sparke, snarere end det moderne mål at prøve scoring.
Styrende organer
I 1871 blev Rugby Football Union etableret. Unionen har til formål at oprette regler for klubber i England og i hele verden. Tidligere rugbyskoleelever skrev de nye love, ifølge arkiver indsamlet hos Kings College London. Kort efter i 1871 spillede Skotland og England den første internationale kamp. Den Internationale Rugby Board blev grundlagt i 1886 for at styre rugbyloven for alle deltagende lande.
Split og formater
Den største ændring i rugbystrukturen kom i 1895. Et argument om betalende spillere resulterede i, at 12 hold fra det nordlige England splittede fra Rugby Union for at skabe deres egen liga. Det nye format tillod spilleren betaling og tillod kun 13 spillere pr. Hold. I dag er formatet stadig kendt som Rugby League. En anden form for rugby voksede fra Rugby Union. Rugby Sevens tillod kun syv spillere pr. Hold, hvilket skabte et mere åbent spil, der passer hurtigere og slankere spillere.
Betaling
Indtil 1995 blev alle Rugby Union spillere klassificeret som amatører; de havde ofte dagjob og spillede rugby, når det var muligt. Men da tv- og sponsorindtægterne steg, argumenterede spillerne for professionel status. I 1995 blev International Rugby Board enig og tilladt betaling til Unionens spillere. Rugby League spillere blev betalt for deres sport i næsten 100 år tidligere.
Trofæer og konkurrencer
Rugby, både League og Union, har udviklet flere hårdt anfægtede konkurrencer siden 1800'erne. Kampe mellem gamle rivaler har ofte traditionelle navne, såsom Calcutta Cup mellem England og Skotland. Internationale spil bliver ofte spillet som besøg "test" ture. Det årlige Six Nations Trophy omfatter franske, italienske, engelske, skotske, irske og walisiske hold. I 1987 hostede Australien og New Zealand den første Rugby World Cup, hvor New Zealand tog den indledende Webb Ellis Cup.
