En forkølelse eller influenza kan være særlig risikabelt for folk over 65 år, fordi de er mere tilbøjelige end yngre voksne til at udvikle livstruende komplikationer. Forkølelse og influenza er smitsomme virussygdomme, der spredes primært ved frigivelse af virale partikler, når en inficeret person hoster eller nyser. Sygdommene kan også kontraheres ved at berøre et virusforurenet objekt og derefter overføre bakterierne til dine øjne, næse eller mund. Det er vigtigt at forhindre virusinfektioner hos ældre, fordi behandlingsmulighederne er begrænsede. Hospitalisering kan være nødvendig, hvis der opstår komplikationer.
Vaccination
Influenzaen, eller influenza, er en væsentlig sundhedsrisiko for de ældre. Mellem 1976 og 2007 opstod næsten 90 procent af dødsfaldene fra influenza hos mennesker 65 år eller ældre, ifølge National Foundation for Infectious Diseases. Den bedste måde at forhindre influenza på skal vaccineres hvert år, anbefaler centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse.
Personer på 65 år eller derover kan tage enten den regelmæssige influenzavaccine (Fluzone, Afluria, FluLaval, Fluarix, Fluvirin, Agriflu, Flucelvax) eller en højere dosisversion (Fluzone High-Dose). Begge typer er lavet af tre stammer af influenzavirus, der er blevet dræbt eller inaktiveret. Influenza skud til seniorer administreres ved injektion i en muskel. Den regelmæssige influenzavaccine er velegnet til alle over 6 måneder. En højere dosisvaccine blev stillet til rådighed fra og med 2010-2011 influenzasæsonen for at stimulere et bedre immunrespons hos ældre voksne. Undersøgelser har bekræftet et forbedret immunrespons hos ældre med højdosis influenzavaccinen. Det er imidlertid uklart, om det forstærkede immunrespons oversætter til bedre beskyttelse mod influenza.
Yderligere forholdsregler
Selv mennesker, der er blevet vaccineret, har brug for ekstra beskyttelse mod at få influenza eller forkølelse. Det tager cirka 2 uger at udvikle immunitet mod influenza efter vaccination, og der er ingen vaccine til beskyttelse mod forkølelsen.
Forebyggende foranstaltninger bør omfatte brug af et papirhåndklæde eller væv, når du drejer dørhåndtag på offentlige steder; afrivning af telefonmodtagere; og vaske hænder ofte. Fordi inficerede mennesker kan sprede kolde og influenzavirus, før de har symptomer, bør ældre overveje at undgå overfyldte steder, hvor risikoen for eksponering er høj.
De, der bor i husholdninger med børn, bør være særlig forsigtige, fordi unge er mindre tilbøjelige end voksne til at dække deres mund, når de hoster eller nyser. Svage ældre mennesker vil måske have en beskyttende maske, når de kommer i kontakt med inficerede eller potentielt inficerede besøgende og familiemedlemmer.
Ældre plejere
Ældre omsorgspersoner må ikke være beskyttet af influenzavaccinen såvel som yngre omsorgspersoner, ifølge virologisten Nicole Powell, Ph.D. Efter at have gennemgået kliniske og dyreforsøg om virkningerne af stress og andre faktorer på immunrespons, konkluderede Powell, at voksne, der er alvorligt og kronisk stressede - som dem, der plejer en ven med en alvorlig langvarig sygdom - er faldet antistofrespons mod vaccination.
Mens fremskredet alder kan være en faktor i nedsat immunitet, kan andre mulige årsager til det reducerede respons på influenzavacciner omfatte ensomhed, depression, stress, isolation og mangel på social støtte, som ofte opleves af ældre omsorgspersoner. For at øge deres immunrespons, kan ældre i plejeforhold overveje at udøve og træffe passende foranstaltninger for at øge følelsesmæssig støtte og reducere stress.
Medicin
To typer af antivirale lægemidler er tilgængelige for at behandle influenza hos ældre mennesker, som ikke blev vaccineret eller ikke var tilstrækkeligt beskyttet af vaccinen. Disse lægemidler skal indgives inden for de første 48 timer efter symptomernes opståen, så ældre og deres omsorgspersoner bør være opmærksomme på influenzalignende symptomer og søge lægehjælp hurtigt.
Ældre i langtidspleje og assisterede levefaciliteter har øget risiko for at indgå i influenza. Derfor er de nogle gange medicineret i 6 uger med oral oseltamivir (Tamiflu) som en beskyttende foranstaltning udover influenzavaccination.
