Leveren har mange funktioner i kroppen, herunder filtrering af blodet, forarbejdning af mad, stoffer og toksiner, tilsætning af proteiner til blodet og fremstilling af galde til at fordøje mad. Kræft kan skade leverfunktionen, for eksempel ved at infiltrere normale levervæv med kræftvæv. Hvis leveren begynder at mislykkes, forekommer der visse mærkbare ændringer i kroppen.
Gulsot
En af leverens mange funktioner er at nedbryde komponenterne i gamle eller desinficerede røde blodlegemer. Det kemiske bilirubin frigives af røde blodlegemer og nedbrydes i leveren. Hvis leveren ikke er i stand til at udvise bilirubin eller de røde blodlegemer nedbrydes hurtigere end leveren kan holde op med, vil der blive gulning af huden, øjnene i øjnene og undersiden af tungen. Når metastaser invaderer normal lever, er det reducerede antal leverceller ude af stand til at holde øje med bilirubins metabolisme, og det opbygges i blodet.
Øget mavegrænse
Leveren syntetiserer mange proteiner til blodet. Nogle af proteinerne regulerer væskeniveauerne i kroppen, især ved at holde væske i blodkarrene. Hvis leveren mislykkes, fremstilles disse proteiner ikke, og væske lækker ud fra blodkarrene og ind i det omgivende væv. I tilfælde af leversvigt fra kræft kan det nedsatte antal leverceller ikke syntetisere nok proteiner, og væske lækker ind i maven. Væskeopbygning i maven, der kaldes ascites, fører til stigende maveomfang, kvalme og opkastning.
Problemer med nyrer eller lunger
Leveren spiller en så stor rolle i kroppen, at uden andre ord kan andre organer begynde at fungere. I hepateralsyndrom fører leversvigt til nyresvigt, med øget væskeopbygning i kroppen, vægtforøgelse, hævelse og nedsat urinudgang. I hepatopulmonalt syndrom forårsager dysfunktion i leveren dysfunktion i lungerne, hvilket kan føre til vejrtrækningskomplikationer. Disse problemer kan være forøget med kræft, hvis metastaser også har spredt sig til nyrerne og lungerne yderligere kompromitterer deres funktioner.
Blødningsforstyrrelser
Andre proteiner fremstillet af leveren arbejder for at regulere blødning. Proteinerne gennemgår en række kemiske reaktioner for at stoppe blødningen, når den er begyndt. I tilfælde af leversvigt fra kræft gør den nedsatte syntese af disse proteiner fra invasionen af tumorceller det sværere for kroppen at stoppe blødningen. Når blødningen er startet, kan det tage længere tid at stoppe blødningen, og der kan kræves en transfusion med blodprodukter for at erstatte de manglende proteiner.
Forvirring
Da leveren hjælper med at rense og afgifte blodet, kan toksiner opbygge sig i leversvigt med kræft. Et toksin, der har været forbundet med forvirring, søvnighed og desorientering under leverinsufficiens er ammoniak. Ammoniak fremstilles af visse bakterier i tarmen. Leveren rydder normalt ammonien, men med sin funktion kompromitteret af tumorcellernes byrde kan niveauet af ammoniak i blodet stige. En behandling er at give antibakterielle lægemidler oralt for at reducere ammoniakproduktionen i tarmen.
