Mælkesyre er en af en gruppe af organiske forbindelser, der kollektivt betegnes som a-hydroxysyrer eller AHA'er. De er meget udbredt i kosmetiske produkter, primært som blide exfoliants til hudpleje. Mælkesyre er også ofte indarbejdet i hårplejeprodukter. Selv om det i høj grad er forbundet med mejeriprodukter, produceres syren også af menneskekroppen.
Mælkesyre
Mælkesyre blev først isoleret og beskrevet i 1780 af svenske forsker Carl Wilhelm Scheele. Det blev oprindeligt fundet i syrnet mælk, følgelig udtrykket "mælkesyre" eller "mælkeafledt" syre. Et århundrede senere opdagede franske forskere, at mælkesyre også blev fremstillet ved fermentering, hvilket tillod kommerciel produktion af mælkesyre. Det er meget udbredt i en række industrielle processer samt fødevareproduktion. Det er en ingrediens i bionedbrydeligt plast, rengøringsmidler og andre husholdningsrengøringsmidler. Farmaceutiske virksomheder bruger mælkesyre til at justere pH af medicin. Det findes også i personlig pleje og hårplejeprodukter.
Hårpleje
Mælkesyre er en ingrediens i mange shampooer og andre hårplejeprodukter. Det tjener en række formål, afhængigt af hvordan produktet er formuleret. Med hår, der er blevet tørt og skællet, blødgør mælkesyre og andre milde syrer og glatter håret, hvilket gør det mere håndterbart. En stor shampooproducent smider mælkesyre på sin hjemmeside som en ingrediens, der hjælper med at genoprette styrke og elastik mod hår ved at ændre ioniske ladning af dets molekyler. I lidt højere koncentrationer fjerner mælkesyre også en del af hårets beskyttende keratinbelægning. Dette forbedrer hårets evne til at absorbere andre genoprettende ingredienser.
Hårfjerning
Mælkesyre evne til at fjerne hårets beskyttende keratinbelægning er også udnyttet i en række hårfjerningsprodukter. Disse depilatorier fjerner uønsket hår ved at bruge mælkesyre for at fjerne det beskyttende keratinlag og derefter svække håret selv med mere potente kemikalier som acetylsalicylsyre, bedre kendt som aspirin. Håret svækkes af den sure depilator og kan skylles væk i brusebadet. Uønsket hårtab forekommer nogle gange hos mennesker med medicinske tilstande, der forårsager overdreven sved. Sved indeholder naturligt mælkesyre og i store mængder kan det forårsage hårtab.
Sanitet
Det er mærkeligt, at der er en fælles forbindelse til mælkesyre, hår og pickles. Når der tilsættes fødevarer, bliver de gær, der begynder gæringen, støttet af en række gavnlige bakterier. Nogle af disse bakterier genererer mælkesyre, hvilket sænker fødevarens pH til det punkt, at farlige bakterier ikke længere kan leve i det. En lignende ting opstår i dine hårsække, som naturligt fremstiller mælkesyre. Denne beskedne mængde mælkesyre virker som et antibakterielt middel, der beskytter din hovedbund mod bakterielle og svampeinfektioner.
