Rengøringsmidler er rengøringsmidler fremstillet af syntetiske kemiske forbindelser, i modsætning til sæbe, der stammer fra naturlige stoffer som løg og plante saponiner. Vaskemidler findes i en lang række industrielle og hjemlige rengøringsapplikationer, herunder vaske- og opvaskemiddel. Udgivet i strømmen af spildevand fra hjemmet, kan disse vaskemidler have vidtrækkende miljøpåvirkninger.
Fosfat Næringsstofbelastning
Fosfatholdige vaskemidler kan skabe algerblomster i ferskvand. Disse til gengæld udnytter den ilt, der er til rådighed for vandlevende liv, ifølge Lenntech, et vandbehandlingsfirma tilknyttet Technical University i Delft, Holland. Dette problem opstår, fordi fosfor og kvælstof fra vaske- og rengøringsmidler er næringsstoffer, der stimulerer overdreven vækst af alger og andre vandlevende vegetationer, rapporterer Indiana University News Room. Næringsstofbelastning med fosfater fra vaske- og opvaskemiddel, såvel som fra forurensede græsplæne kemikalier kan føre til eutrofiering, en proces, hvor et ferskvands akvatisk økosystem langsomt dør på grund af konstant iltudtømning. Fosfatholdige vaskemidler er forbudt i de fleste stater, og omkring halvtreds stater har forbudte fosfatholdige opvaskemidler fra midten af 2010.
Forøgelse af overfladeaktive toksicitet
Overfladeaktive stoffer, eller overfladeaktive stoffer, er kemikalier, der reducerer overfladespændingen af olie og vand; i vaskemidler hjælper overfladeaktive stoffer snavs at falde ud og forbliver ude af tøj eller andre genstande, der rengøres. Overfladeaktive stoffer i vaske- og rengøringsmidler er giftige for vandlevende organismer, vedvarer i miljøet og nedbryder til yderligere giftige biprodukter, ifølge U.S. Environmental Protection Agency. I et ferskvandsmiljø nedbryder surfaktantholdige rengøringsmidler det beskyttende slimlag, som frakker fisk, hvilket beskytter dem mod parasitter og bakterier ifølge Lenntech. Den reducerede overfladespænding gør det også lettere for vandlevende at absorbere pesticider, phenoler og andre forurenende stoffer i vandet. ØPA'en anbefaler også, at overfladeaktive midler kan forstyrre de endokrine systemer hos mennesker og dyr; Lenntech bemærker, at overfladeaktive stoffer reducerer ynglehastigheden for vandlevende organismer.
Emballage
Vaske- og opvaskemidler findes i plastikbeholdere, der i almindelighed ikke er genanvendelige og ikke-genanvendelige, ifølge EPA. Volumenet af vaskemiddelemballage, der går ud på lossepladser, giver et stort miljøbelastning i betragtning af det ugentlige køb af vaskemiddelbaserede husholdningsvarer af en betydelig del af forbrugerne. Den europæiske afdeling af den internationale sammenslutning af sæbe, rengøringsmidler og vedligeholdelsesprodukter meddelte i 2009 et industrielt initiativ til at reducere vaskemiddelemballage ved at fremstille mindre pakker af mere koncentreret vaskemiddel. Amerikanske forbrugere har også bemærket mindre vaske- og opvaskemiddelpakker på deres supermarkedshylder. Brancheforeningen noterer sig, at denne pakningsreduktionsstrategi for at være vellykket vil kræve, at forbrugerne omhyggeligt læser etiketterne og nedskærer den anvendte mængde vaskemiddel; væsentligt mindre er påkrævet for den samme rengøringsevne på grund af de nye koncentrerede formler.
