ALS, også kendt som amyotrofisk lateralsklerose eller Lou Gehrig-sygdom, er en progressiv, uhelbredelig sygdom i nervesystemet. Det er dødeligt i gennemsnit inden for få år, selvom nogle mennesker lever længere. ALS forårsager muskel svaghed, problemer med at tale og synke, problemer med vejrtrækning og ændringer i følelser og tænkning. De første symptomer på ALS kan være forskellige fra den ene person til den anden, og progressionsgraden varierer også blandt mennesker. Dette gør det vanskeligt for læger at forudsige, hvad sygdomsforløbet vil være for en bestemt person.
Muskel svaghed
Ifølge ALS Association er muskel svaghed det første symptom hos 60 procent af mennesker. Det kan starte i hænder eller fødder og kan påvirke begge sider i en anden grad. Symptomer omfatter problemer med at knytte tøj, tabe ting og snuble. Muskler træk, kan blive stiv og kramper, og i sidste ende spildes væk. Over måneder til år, i de fleste tilfælde spredes svagheden, indtil alle lemmerne er lammet. Denne progression sker med jævne mellemrum for hver person, selv om den samlede progressionshastighed kan være forskellig fra den ene person til den anden.
Svært at tale og sluge
Svært at tale og synke kan forekomme på et hvilket som helst tidspunkt i fremgangen af ALS, men de har tendens til at være mest udtalte senere i sygdommen. Der er en form kaldet bulbar-start ALS, hvor disse symptomer vises i starten, hvilket er forbundet med en kortere overlevelse. Talen kan være blød, tykkende eller sløret. Der kan kvæle sig. Ved indtagelse kan væske komme ud af en persons næse, eller faste stoffer kan holde sig i en persons hals. Der er risiko for aspiration - mad går ind i lungerne - hvilket kan forårsage lungebetændelse.
Respiratoriske symptomer
Problemer med åndedræt - der forårsager symptomer som åndenød, træthed, forstyrret søvn eller morgen hovedpine - kan forekomme på et hvilket som helst tidspunkt i udviklingen af ALS. Det forværres med tiden og er generelt dødsårsag. For nogle mennesker er besvær med åndedræt det første symptom på ALS, og dette er forbundet med kortere overlevelse. Ifølge en artikel i december-oktober 2009-udgaven af "Amyotrofisk lateralsklerose" er en persons respiratoriske muskelstyrke målt ved diagnosticering den eneste vigtigste faktor ved at forudsige, hvor hurtigt sygdommen vil udvikle sig.
Andre faktorer, der påvirker fremskridt af ALS
Ifølge ALS Association er ALS dødelig i gennemsnit inden for 2 til 5 år. Men 10 procent til 20 procent af mennesker med ALS lever længere, ifølge en artikel i december-oktober 2009-udgaven af "Amyotrofisk lateral sklerose." Alder kan være en faktor - de, der er over 80, når de udvikler ALS, har en tendens til at få en hurtigere progression af sygdommen, mens de under 40 år kan overleve længere end gennemsnittet.
Omkring halvdelen af alle mennesker med ALS har nogle problemer med at tænke, og 5 procent til 10 procent af dem har et mere alvorligt problem kaldet frontotemporal demens. Begge er forbundet med hurtigere progression af sygdommen. Mange andre faktorer, som påvirker udviklingen af ALS, undersøges, herunder forbedret åndedræts- og ernæringspleje og psykologisk støtte.
Hvornår skal man søge medicinsk opmærksomhed
Du bør søge omgående lægehjælp, hvis du har svært ved at trække vejret, problemer med at sluge din spyt eller din mad, problemer med at tale eller muskel svaghed.
