Børn går gennem en fantastisk transformation i de tidligste år af deres liv, fra et hjælpeløst spædbarn til en gåtur, taler toddler og videre til læsning, kritisk tænkning og avancerede sociale interaktioner i en skoleindstilling. Forståelse af stadierne i den tidlige barndoms hjerneudvikling kan bidrage til at sikre, at forældre og undervisere giver et effektivt miljø for vellykket følelsesmæssig, akademisk og kognitiv vækst.
Prænatal udvikling til fødsel
Før fødslen udvikler den grundlæggende ramme for et barns hjerne, men som en indramning af et hus uden vægge eller tag er udviklingen langt fra fuldstændig. Når en baby er født, indeholder hendes hjerne omkring 100 milliarder neuroner, eller hjerne-nerveceller, rapporterer Judith Graham, University of Maine Cooperative Extension. Arrangementet af disse neuroner under prænatal udvikling bestemmes primært af arvelighed, men hjernens konfiguration ved fødslen er bare udgangspunktet. Hjernens nerveceller ved fødslen er for det meste ikke forbundet med hinanden endnu, forklarer Missouri State Extension, human development specialist Sara Gable.
Fødsel til alder 3
Fra fødslen til 3 år bygger den menneskelige hjerne, hvad Sean Brotherson, familieforsker på North Dakota State University Extension, kalder en "funktionel arkitektur" af neurale netværk. De ikke-forbundne neuroner til stede i hjernen ved fødslen begynder at forbinde hinanden. Sanseoplevelser - lyder som stemmer og musik, lugter madlavning og familiens hundsdyr - forårsager hjernens nerveceller til at signalere hinanden, og disse signaler danner synaps eller forbindelsesveje. Fra barndom til omkring 3 år udgør hjernen omkring 1.000 billioner synapser som reaktion på miljømæssige stimuli som seværdigheder, lyde og smag, med gentagne stimuli, der danner de stærkeste neurale forbindelser, rapporterer Brotherson. Dette er omkring to gange det tal, der findes i den gennemsnitlige voksenhjerne.
Alder 3 til Alder 11
Fra 3 år til ca. 11 år forbliver hjernen et tæt netværk af neurale forbindelser, der sværger at reagere på nye læringserfaringer. Sprog, vision, følelser og finmotorisk koordinering fortsætter alle fremad og udvikler rigere kompleksitet i denne tidsperiode. At lære et andet sprog samt færdigheder som at tegne og spille et instrument er nemmeste i løbet af det første årti af livet, ifølge University of Maine Cooperative Extension, fordi hjernens tætte neurale netværk er mest modtagelige.
Fra 11 On
Fra en alder af 11 begynder et barns hjerne at beskære de ubrugte neurale netværk, forklarer Brotherson fra North Dakota State University Extension. De mest udnyttede neurale veje forbliver og bliver en permanent del af den voksne hjernearkitektur, men mindre brugte netværk forsvinder. De resterende netværk er stærkere og mere effektive end de tætte, mere komplekse netværk af tidligere barndom.
