Når mange mennesker tænker på gymnaster, tænker de på berømte kunstneriske gymnaster, som Nadia Comaneci, Bart Connor eller Shannon Miller. Men gymnastiks verden er langt mere end den kunstneriske side. Gymnaster kommer i alle størrelser, aldre og discipliner. Enhver, der praktiserer en anerkendt gymnastiksport, er en gymnast.
Kunstneriske gymnaster
I kunstnerisk gymnastik konkurrerer mænd på gulvet, hvælving, parallelle stænger, høj bar, stadig ringe og pommelhest. Kvinder konkurrerer på gulvet, hvælvet, ujævne barer og balancestråle. Når man lærer gymnastik, begynder en gymnast normalt på gulvet og går videre til de andre arrangementer ved hjælp af ændret udstyr, som f.eks. En lavbalancestråle og lav vandret stang. Elite gymnaster konkurrerer som enkeltpersoner og som en del af et hold.
Gymnaster af alle typer
I stedet for at konkurrere om flere forskellige apparater, fokuserer mange gymnaster på en. Rhythmic gymnaster, som i de fleste lande kun er kvindelige, danser og tumler ved hjælp af bånd, hoops, klubber, reb og bolde. Mænd og kvinder aerob gymnastik kombinere aerobic og gymnastik i gulv rutiner. Akrobatiske gymnaster arbejder parvis eller i grupper på tre eller fire, balancerer og tumbler af hinanden. Power tumblers er gymnaster, der tumler over en forhøjet forårsbane, der udfører en akrobatisk flip eller twist efter den anden. En anden gruppe gymnaster konkurrerer udelukkende på trampolinen, enten som individ eller med en synkroniseret partner.
Fysiske egenskaber
Gymnaster er stærke, fleksible og har overlegen balance og kontrol. I kvinders kunstneriske gymnastik falder gymnaster normalt i to kropstyper: tynde og vilje som 2008 allround olympiske guldmedalje Nastia Luikin, og kort og muskuløs som 2008 holdkammerat og balancestråle guldmedalje Shawn Johnson. Mændene er ekstremt muskuløse, især i armene, da de skal støtte sig med deres overkropsstyrke på stillstingene, parallelle stænger og pommelhest. Rhythmic gymnasts er mindre muskuløse, fordi de ikke behøver at strømme ned i hvælvingsbanen som en kunstnerisk gymnast eller tumle på niveau med en tumbler.
Uddannelse
Alle gymnaster skal være motiverede, fokuserede og talentfulde til fremskridt. Hvis de deltager i sporten til rekreation og ikke for konkurrence, kan gymnaster kun træne i gymnastiksalen kun en gang om ugen, men på holdplan kan gymnaster øve tre eller flere gange. Elite gymnaster udøver så mange som fem dage om ugen, før og efter skolen. Elite kunstnerisk træning omfatter stretching, conditioning, styrketræning, udholdenhedstræning og øvelse på hver begivenhed. Gymnaster kan også studere dans som en del af deres træning.
