Den olympiske fodboldturnering har de bedste fodboldspillere, især i under-23-aldersgruppen. Succesen for de olympiske lege inspirerede Federation Internationale de Football Association eller FIFA, den internationale styring af fodbold, at lancere den meget større kvadratiske verdensmesterskab i 1930. FIFA giver teknisk retning og kontrol for olympisk fodbold, som i moderne tid kræver at vinde kvalificerende spil for at modtage et sted.
Udstillinger
De første OL, der blev afholdt i Athen i 1896, havde ikke fodbold, der er kendt som fodbold i USA. Mens sporten på det tidspunkt spredte sig som en brande fra sin fødested i England for at opnå stor popularitet i resten af de britiske øer, kontinentale Europa og Amerika, blev fodbold stadig ikke organiseret på internationalt plan. I 1900 optrådte fodbold som en olympisk udstillingsport - og førsteholdssporten nogensinde - på anden Olympiad i Paris. Fodbold fortsatte som udstillingsport ved OL i 1904 i St. Louis. Det år så også grundlæggelsen af FIFA af syv nationer, hvilket gav et væsentligt løft til fodboldens fremtid som en del af OL.
Mænds Turnering
I 1908 debuterede fodbold på de olympiske lege som en medalsport for mænd. Det år vandt værtsland Storbritannien guldmedaljen over Danmark; Holland kom i tredje og Sverige, fjerde. Syv lande kom ind i OL, og to slap ud - forlod seks hold, herunder to fra Frankrig og en fra Ungarn og Bøhmen. Storbritannien og Danmark rullede gennem deres første runde kampe, med danskerne besting Frankrigs B-hold 9-0 og Storbritannien walloping Sverige 12-1. Danmark indtog derefter en historisk høj score linje på 17-1 over Frankrig A. Danmarks Sophus Erhard Nielson scorede tre mål i åbningen 6 minutter, mod et spil i alt seks. England gentog i 1912 som guldmedalje.
Kvinders turnering
Den olympiske fodboldturnering debuterede som en kvinders sport i 1996 med otte hold. Team USA, pakket med stjerner, herunder Mia Hamm, Julie Foudy, Brandi Chastain og Briana Scurry, satte et guldmedalje show til pakkede stadioner i Atlanta. Norge vandt i 2000 i Sydney. Feltet udvides til 10 hold på Athens Games i 2004 og 12 i Beijing i 2008; det amerikanske hold vandt begge konkurrencer.
Professionelle spillere
Fodbold var en del af hver Olympiad bortset fra 1932 Games i Los Angeles, på grund af en tvist over at tillade fagfolk at spille. Spørgsmålet om professionel spiller deltagelse opstod igen efter Anden Verdenskrig, da professionel fodbold voksede og betød, at de bedste spillere ikke var berettiget til at konkurrere i OL. Politikken løsnet i 1984, endnu engang i Los Angeles, hvor fagfolk, der ikke havde været i VM, kunne spille. I 1992 i Barcelona blev politikken åbnet, så mandlige fagfolk blev tilladt, hvis de var under 23 år, med undtagelse af tre overlevende spillere. For kvinder giver de olympiske spillere professionelle spillere uden aldersbegrænsninger.
