I USA er det almindeligt at høre nogen henvise til en tur til "Europa" eller til "Europæisk kultur", men den geografiske region, der er kendt som Europa, er utroligt forskelligartet uden en fælles kultur eller kost. Alligevel kan der laves nogle generaliseringer, og den europæiske kost er faktisk blevet mere homogen de seneste årtier.
Europæisk kultur
Europæere rapporterer familieliv som en yderst vigtig del af den generelle livskvalitet. Fotokredit: Jupiterimages / BananaStock / Getty Images Europa består af 50 lande, mens EU eller EU består af 27 medlemsstater på tidspunktet for offentliggørelsen. Lande i Europa er almindeligt forbundet med stærke demokratiske principper, stærke centraliserede regeringer og stærk nationalisme baseret på traditioner, der ofte kan spores tilbage i hundredvis af år. Som hovedregel deler lande tæt på hinanden flere træk end dem længere væk, selv om der er undtagelser. Ifølge den seneste EU-livskvalitets undersøgelse. der blev administreret i 2007, er der betydelige forskelle i indkomst over landene, selvom de samlede EU-borgere vurderer deres tilfredshed med livet og generel lykke på henholdsvis 7 og 7,5 ud af 10. Omkring 80 procent af de mennesker, der bor i EU, siger, at godt helbred er en "meget vigtig" del af deres samlede livskvalitet. 46 procent siger, at deres helbred var "god" og 21 procent "meget god".
Europæisk kost som helhed
Europæere som helhed spiser flere frugter og grøntsager end amerikanere. Fotokredit: deyangeorgiev / iStock / Getty Images Forholdet mellem kost og sundhed kan ikke overvurderes; Selvom lande i Europa er forskellige fra hinanden, er deres kost blevet mere ens i de seneste årtier. Forskning, der blev offentliggjort i 2006 i "Public Health Nutrition", kiggede på kostvaner i lande i EU, og hvordan disse kostvaner ændrede sig over tid. I begyndelsen af 1960'erne havde flere europæiske lande en diæt mere som i USA end andre steder i Europa. I dag har kostvaner i Europa konvergeret og er mere som hinanden. Siden 1960 har lande i Nordeuropa, som tidligere havde vist et højt forbrug af mættede fedtstoffer og sukker, nu forbruget mindre af hver og flere frugter og grøntsager. Middelhavslande, herunder Spanien og Portugal, som i 1960 spiste store mængder frugt og grøntsager, spiser nu mindre af hver og spiser mere kolesterol, mættet fedt og sukker. Resultatet er at komme sammen i midten, så europæerne når minimumskravene for hver fødevaregruppe, men spiser for meget generelt, især af mættet fedt og kolesterol.
Frankrig
Den franske diæt bliver mere i overensstemmelse med resten af Europa. Fotokredit: Sergey Borisov / iStock / Getty Images Fra alle europæiske lande er Frankrig nok den mest kendte for sin mad. Billedet af den franske restaurant og bageri med opmærksomhed på detaljer i hver skål er almindelig i tv og biograf. Desværre synes selv Frankrig ikke at være immun over for de generelle tendenser i den europæiske kost. En undersøgelse fra 2010 i "British Journal of Nutrition" rapporterede om ændringer i den franske kost fra 1999 til 2007. Der synes at være to separate kostvaner i Frankrig, hvor unge voksne spiser på samme måde som amerikanerne, fokuseret på snacking og bekvemmelighed, mens kun de ældre generation spiser hvad man tænker på som den traditionelle franske diæt. Samlet set har franskmændene overgået til at spise mindre mejeri, kød, brød, kartofler, kager og sukker i den periode, mens de spiser flere frugter og grøntsager, ris og slik som is og chokolade.
Europa og fedme
Europa står over for sin egen fedmeepidemi som følge af et øget forbrug af usunde fødevarer. Fotokredit: George Doyle / Valueline / Getty Images Da Europa som helhed bevæger sig mod en mere almindelig diæt, et sted mellem den nordeuropæiske kost og Middelhavet, voksede fedme også. Ifølge europæisk forskningsgruppe Fødevare- og sundhedsforskning i Europa eller FAHRE er 10 procent af børnene og 20 procent af de voksne i EU overvægtige, og de procentdele forventes at fortsætte med at stige. Dette er en dramatisk stigning fra det 21. århundrede, hvor forekomsten af fedme var meget lav. Talrige politikker forsøger at bekæmpe fedmeepidemien i Europa, herunder femårige handlingsplaner for fødevarer og ernæring af Det Europæiske Kontor for Verdenssundhedsorganisationen, et europæisk charter om fedme, der er underskrevet af næsten alle 50 lande i Europa, forskellige europæiske og EU-initiativer sammen med den nyoprettede Europa-Kommissionens platform om kost, fysisk aktivitet og sundhed. Videnskabelig forskning er også stigende. I 1979 var der omkring 1.000 undersøgelser udgivet relateret til fedme, mens der i 2009 var tæt på 12.000.
