Nopal kaktus, også kendt som Opuntia ficus-indica eller mere almindeligt, prickly pear, findes langs US roadsides i ørkenen sydvest og i hele sin oprindelige Mexico. Det bruges i mexicansk køkken, det tilsættes til gips som hærder, og det er længe betragtet som en lægemiddel plante blandt de oprindelige folk i Amerika. Nopal er også ved at blive populær i USA for sine sundhedsmæssige fordele, herunder løftet om behandling af inflammation og sygdom.
Antioxidant
Stamlerne og frugterne af Opuntia ficus-indica indeholder otte flavonoider, som har antioxidantegenskaber. De er også høje i vitamin C, og en undersøgelse i august 2004 "Journal of Clinical Nutrition" rapporterede om en sammenligning mellem C-vitamin og prickly pærefrugt for at se om der var forskelle i antioxidantstyrken. Skønt både nedsat oxidativ skade på lipider og forbedret antioxidantstatus hos raske mennesker, påvirker kun den stikkende pærefrugt signifikant kroppens oxidative stress.
Betændelse
Ethanolekstrakter fra stakpærekaktusfrugter og -stænger blev fremstillet og anvendt til at evaluere plantens farmakologiske aktiviteter. En undersøgelse fra Korea, offentliggjort i "Arkiver for Farmakologisk Forskning", viste, at begge ekstrakter undertrykte poteødem hos forsøgsdyr og havde en kraftig hæmmende virkning mod leukocytmigration, hvilket er en vigtig mekanisme i udviklingen af inflammatoriske sygdomme.
Kolesterol
I studier, der blev ledet af Dr. Maria L. Fernandez i Californien og offentliggjort i "Journal of Nutrition", reducerede prickly pear pectin LDL-koncentrationer og førte til et fald på 28 procent i det totale kolesterolniveau. Desuden fandt mexicanske forskere, at dyr fodret med rå nopal, havde lavere vægtgevinster og en 34 procent reduktion i LDL-kolesterolniveauer.
Diabetes
Nopal er blevet undersøgt for dets virkninger på blodsukkerniveauet, med et studie offentliggjort i "Journal of Ethnopharmacology" i 1995 at finde kaktusekstrakterne forårsagede et signifikant fald i blodglucoseværdierne med næsten 18 procent. Calzada Tecnologico i Baja California fandt også ud af, at tilsætning af nopal til traditionelle mejeriprodukter med højt kulhydratindhold blandt patienter med type 2-diabetes inducerede en reduktion af glucosekoncentrationen efter måltidet.
Sår
Den Opuntia ficus indica (nopal) kaktus er blevet brugt i Sicilien folkemedicin i årevis til behandling af mavesår. Italienske forskere præ-behandlede laboratoriedyr med nopal før inducerende mavesår og fandt, at forbehandlingen gav en beskyttende virkning mod sårene, mest sandsynligt fra planteslimhinden.
