På overfladen synes genanvendelse simpel og klar. Det er nemt at antage, at glas, papir, aluminium og plastflasker alle kan genbruges, og for det meste er det sandt. Ting bliver lidt uklar, når du opdager noget glas og papir, og masser af plastik, kan ikke genbruges. Genvindingsbestemmelserne varierer alt efter, hvor du bor, og hvad slags faciliteter er der i dit samfund. Heldigvis gælder generelle regler om produkter, der ikke kan genbruges, uanset hvor du bor.
Maling
Mens de fleste latexmalinger genoprettes i ny latexmaling, skal du kontakte din lokale genbrugsmyndighed for at se, om dette tilbydes i dit fællesskab. Gamle maling indeholder ofte bly eller kviksølv og kan ikke genbruges. Det samme gælder for olie og akryl maling til kunst og kunsthåndværk. Malede byggematerialer eller træ hegn kan ikke genanvendes.
Polystyren
Et fælles handelsnavn for polystyren, et petroleumbaseret produkt, er Styrofoam. Produkter fremstillet af polystyren er talrige, og ingen af dem kan genbruges. Disse omfatter pakningsmaterialer, iskøler og madbeholdere.
Batterier
Alkaliske batterier indeholder små mængder kviksølv. Washington State Department of Ecology påpeger, at batterier, der bruges til genanvendelse, ofte behandles som farligt affald. Nikkel-cadmium genopladelige batterier i almindelige størrelser som AA genanvendes, men ikke alle genopladelige batterier kan genbruges. De fleste mobiltelefonbatterier kan ikke genbruges.
Papirprodukter
Coated papirprodukter generelt kan ikke genbruges. For eksempel er papirkappekopper foret med polyethylen, som virker som en isolator. Polyethylen kan ikke genbruges. Mælkekartoner og saftkasser kan ikke genbruges, fordi andre ikke-genanvendelige materialer blandes ind i papiret. Eventuelle pap- eller papirprodukter, der har fedt eller madrester, kan ikke genbruges, som f.eks. Pizza kasser og tage kartoner ud.
Glas
Glasflasker og krukker kan genbruges, men kun hvis de er hele og ikke har væsentlig skade. Brutet glas kan ikke genbruges, fordi det er svært at fortælle, hvad kilden til glasset er, når den er brudt. Glasblandingen anvendt til flasker er forskellig fra den, der anvendes til krukker, ifølge Washington State Department of Ecology, og de to kan ikke blandes. Vinduesruder og spejle kan også ikke genbruges.
Plast
Generelt kan kun plastflasker og krukker med tallene 1 eller 2 på bunden genbruges. Plastprodukter fremstillet af polyvinylchlorid, såsom brusegardiner, rørledninger, vinduesrammer og nogle legetøj, kan ikke genbruges. Sæt ikke lågene af genanvendelige vandflasker i din genbrugsstation, og plastposer kan ikke genbruges.
