En masse mennesker, der ikke er involveret i kampsporten, opfatter det sorte bælte som den højeste præstation i kampfærdigheder. Imidlertid giver de fleste kampsport "grader" af sorte bælter for at angive niveauer af træning og erfaring over det første graders sorte bælte. Selv om individuelle karateorganisationer har deres egne specifikke skikke, er de mest i overensstemmelse med et sæt af lignende konventioner.
Styrende myndighed
Ingen central myndighed fastsætter regler om rækker af sort bælte til karate studerende. I stedet træffer individuelle organisationer, skoler og instruktører disse beslutninger for deres eget medlemskab. Dette medfører uoverensstemmelser mellem programmer med den højest mulige rang og de krav, som eleverne skal gennemføre for at blive forfremmet.
Navngivningskonventioner
I karate er det traditionelle navn for sort bælte "shodan". Yderligere niveauer af sorte bælter bruger japanske tal, med et andet grad sorte bælte med titlen "nidan" eller "andet trin." Et fjerde grad sorte bælte er "yondan" - "fjerde trin." I de fleste karateorganisationer er det højest mulige niveau det 10. klasse sorte bælte, "jodan". Denne rang er ofte ledsaget af andre honorifications, såsom "Grand Master", "Hanshi" eller "O-Sensei."
Tid i lønklasse
Selv om specifikationer varierer, er tidsuddannelse en af de mere konsekvente krav til et sort bælte, der skal fremme en højere grad af rang. Generelt er supplerende træning for antallet af år svarende til den studerendes ønskede rang et typisk tidsrum. Således vil et fjerdegrad sorte bælte træne i mindst fem år efter at have modtaget denne fjerde grads rang, før de fremmes til femte grad. Disse tidskrav forudsætter, at kandidaten aktivt studerer karate i hele denne periode.
Krav
Som en karateka stiger gennem de forskellige sorte bælte rækker, er kravene til forfremmelse skiftet. På niveauerne på 2. og 3. niveau ligner kravene ofte dem for farvede bælter - avancerede strejk kombinationer, uddybende katas og våben teknikker. Fra fjerde til sjette eller syvende grad går kravene fra fysisk mesterskab til teori og filosofisk udvikling. Seventh og højere grad kandidater vurderes også på deres bidrag til karate. Disse højtstående sorte bælter forventes at være førende i deres kampsports samfund.
Senior Status
De højeste rækker, oftest niende og tiende grad sorte bælte, kan have begrænset medlemskab inden for nogle karateorganisationer. En fælles model reserverer det niende grad sorte bælte til den nuværende leder af systemet og 10. grad for systemets grundlægger. I en sådan organisation vil den højeste klasse, der opnås af de fleste studerende, være otte-graders sort bælte.
Den fysiske bælte
På højeste niveau af sort bælte har nogle karatesystemer ikke længere den praktiserende læge et egentligt sort bælte. Røde bælter, hvide bælter og bælter med guld eller rød stribe er almindelige indikatorer for høj sorte bælteplacering - selv om specifikationerne varierer fra organisation til organisation.
