Forstoppelse er et almindeligt medicinsk problem, den mest almindelige årsag er utilstrækkelig kostfiberindtagelse, ofte kombineret med utilstrækkelig motion. Kronisk forstoppelse forårsager ofte mavesmerter. Mens smerten fra forstoppelse kan opstå overalt i maven, er den mest almindelige placering den nedre venstre kvadrant. Mere alvorlige årsager til smerter i venstre underliv kan føre til forstoppelse, men disse årsager vil næsten altid ledsages af yderligere symptomer.
Kostfibre
Ifølge American Dietetic Association er det anbefalede fiberforbrug for voksne i området fra 25 til 36 g om dagen, og den gennemsnitlige amerikanske får ca. 14 g om dagen. Det er næppe overraskende, at den utilstrækkelige fiberforbrug er den mest almindelige årsag til kronisk forstoppelse. Fiber findes hovedsageligt i hele plantefødevarer, såsom frugt, grøntsager, bønner og fuldkorn. Fiber berigede fødevarer er også tilgængelige for dem, der har svært ved at få nok fiber fra fødevarer. Regelmæssig motion er også en vigtig faktor i forebyggelse af forstoppelse, da det øger tarmens aktivitet.
Medicin
Medikamenter er også en almindelig årsag til forstoppelse. Opiater, såsom Vicodin, Percocet og Oxycontin, visse jerntilskud, nogle antipsykotiske lægemidler, antihistaminer og nogle hjerte- og blodtryksmedicin, som Norvasc og Procardia, kan forårsage kronisk forstoppelse. En patient, der tager en af disse lægemidler og har problemer med forstoppelse, bør tale med en læge om det, da det kan være muligt at erstatte et lægemiddel, der er mindre tilbøjelige til at forårsage dette problem.
Andre årsager
Mindre almindeligt kan mere alvorlige forhold forårsage venstre mavesmerter ledsaget af forstoppelse. Disse tilstande omfatter tumorer, diverticulitis, volvulus og nerveskader. Disse betingelser vil næsten altid ledsages af yderligere symptomer, såsom uforklarlig vægttab, feber, følelsesløshed i det indre lår eller kønsorganer, blod i afføringen eller ekstremt intens mavesmerter. Patienter, der oplever disse symptomer i kombination med forstoppelse og mavesmerter, bør søge hurtig lægehjælp.
