Hvis du nogensinde har læst forbi de første fem ingredienser på etiketten af en fødevarepakke, har du muligvis bemærket ordet "natriumbisulfit", især på tørret frugt eller trail mix. Det er natrium, men ikke salt - det er et fødevaretilsætningsstof, og det betragtes som mere svovl end natrium. Det har en række industrielle anvendelser, men det er også et populært konserveringsmiddel og blegemiddel i fremstillingen af forarbejdede fødevarer.
Kemisk tale
Natriumbisulfit er kemisk en kombination af natrium, hydrogen, svovl og oxygen. Det kaldes også natriumhydrogensulfat og klassificeres som en sulfit- eller svovlbaseret kemikalie. Dens naturlige form er et hvidt krystallinsk pulver, men bliver gul i opløsning. Det er surt, betragtes som ætsende og er et kraftigt reduktionsmiddel, der anvendes til vandbehandling, tekstilfarvestoffer og filmudvikling, men de fleste mennesker er mere bekendt med dets anvendelse som fødevaretilsætningsstof.
Fødevareindustri
Natriumbisulfit bruges til at bevare farve og hæmme bakteriel vækst på frugt og grøntsager, nogle skaldyr og i vin. Det var engang begunstiget til konservering af produkter, fordi det holdt C-vitamin i nedbrydning, men det var ikke i kød, fordi det ødelægger vitamin B1. Det anvendes ofte som et blegemiddel i mel og korn, og som dejbalsam for at forbedre stigningen og bevare friskheden af brød. Natriumbisulfit forekommer naturligt i fermenterede produkter, så selv vin, der er mærket "sulfitfri", indeholder stadig små mængder.
Regulering
U.S. Food and Drug Administration anser natriumbisulfit at være sikkert "når det anvendes i overensstemmelse med god fremstillingspraksis." Det må ikke anvendes på friske produkter, der er beregnet til at blive serveret rå, eller i kød eller andre fødevarer, der indeholder vitamin B1. Den eneste undtagelse er råskårne kartofler - for eksempel de forskårne pommes frites, du simpelthen opvarmer i en ovn. Skær rå kartofler brun meget hurtigt, og næringsprofilen er ikke skadet ved tilsætning af natriumbisulfit. Kartoffelindustrien hævder, at indtil en god erstatning er fundet, ville forbud mod natriumbisulfit ødelægge deres forretning.
Følsomhed / Allergi
Årsagen til en så streng regulering er, at tidligere liberal brug af natriumbisulfit førte til adskillige reaktioner. FDA undersøgte mere end 500 allergiske reaktioner og 13 dødsfald i forbindelse med additivet, inden reguleringen blev gennemført. Symptomer på allergi omfatter hurtig hjerterytme, elveblest, hævelse af ansigt og tunge, angst og opkastning. Nogle mennesker er ikke allergiske, kun følsomme for sulfitter - men de samme symptomer opstår, især hos astmatikere, der kan gå ind i anafylaktisk shock. Den eneste løsning for dem med en sulfitallergi eller følsomhed er at undgå sulfitter fuldstændigt.
